少年亦笑道：“不过是老师爱茶，日积月累下来，让我学得一二罢了。”

“等到科举结束，陈大人便可入宫复职了，这数月以来，倒是委屈您了。”祁宥缓缓放下茶杯。

这中年男人就是传闻中抱病数月的内阁侍读学士陈峙，听了祁宥的话，神色无半分波动，恭谦道：“殿下哪里的话，为人臣子，自然要为殿下排忧解难。更何况臣在内阁，整日里不过纂修古籍，无甚作用。”

“若真如殿下所说……科举后必定有大事发生，倒还要感谢殿下的救命之恩。”

祁宥摇摇头，状似惋惜地叹道：“陈大人满腹经纶，见识卓绝，有经世之才，只不过萧薛两派牢牢掌控住朝野，大人无处施展拳脚罢了。”

陈峙眸色微动，却仍然低着头。

少年也不在意他的反应，缓缓转动着茶杯，又从容地品了一口杏黄的茶汤，眉目始终波澜不惊。

不知过了多久，才听对面的陈峙抬起头来，神色几分犹豫：“殿下如何得知，薛首辅他们一定会在科举选拔中动手脚？”

“我并不知道。”少年眼眸深深，轻抬下颚，“只是这些年来，萧薛两党的势力正被父皇和老师一步步削弱。陈大人认为，品尝过权势滋味的宗室贵戚，会这样心甘情愿地任由他人收回吗？”

“科举之时，便是他们重新把持朝政的好机会。”

祁宥轻掀眼帘，近乎冷漠地望向檐下细密的雨帘，不疾不徐地开口：“当年处置薛氏一案时，首辅停职归家，内阁如无头苍蝇般乱作一团，是陈大人一手稳住内阁上下，草拟奏章，为父皇排忧艰难。连父皇当时都同老师赞赏过陈大人，只可惜……”

只可惜薛成益重新担任首辅后，再也没了陈峙出头的机会。

“庸碌无能之辈居于高位，超世之才却被埋没不显。”少年语气平淡，却好似让人听出了其中的叹息。

陈峙眉心微微一动，又很快压抑下来，“殿下谬赞，陛下知贤任能，臣不敢有任何异议。”

祁宥微不可察地讥笑一声，抬头望向陈峙，举手投足间竟流露着迫人的气息，“那么元思呢？”

“陈大人忠心为国，不在乎身居何职，只愿老实本分地做好自己的事，哪怕郁郁不得志，也不愿争抢什么。”

他居高临下地自上打量着陈峙，“老师曾说，元思虽年纪尚小，却深识远虑，有将相之才，陈大人亦甘心元思像自己一样被权党压制，只能做一个清闲一生的小吏吗？”

陈峙那淡然的模样终于消失不见，复杂的神情在他的脸上几经变换，最终化作一抹坚定，直直地同祁宥回望着：“臣应该如何做？”

少年嘴角轻扬，终于在此刻露出个真心实意的笑，温和道：“既然他们需要一个——高才博学却又出身微寒的读书人，我们为何不遂了他们的心愿呢？”

越是穷苦无依，越能成为萧薛眼中的猎物。

可惜他们却从没想过，自己早就成了他人的盘中餐。暗中窥伺的猛兽目光炯炯，只待权党放下警惕之时，一口咬破脆弱的喉骨。

想要在万众瞩目的殿试中徇私，无非就是三条路。

第一，泄题，但从拟试到最终定题，出题者用火漆封存好考题后，由宫中禁卫统一带走看管，殿试结束前不得同任何人相见。

为了杜绝任何一点意外，祁宥甚至让霍玉山亲自带领禁卫日夜看守。

第二，殿试阅卷时借卷面判别。先不说整张卷子不得有任何标记符号，只看读卷官便有整整九位，内阁派遣四人，剩余五人分别为丞相、御史台两人、翰林院两人。

先由读卷官将考生的策论从高到低排列好，再交由令和帝亲自过目，定下一甲三名。

要想在这一步上动手脚，也得看读卷官是不是自己的人。

那么只剩下最后一条路了，便是——调换考卷。

殿试之时，先由考生书写一份墨卷，为防止字迹辨认等情况，会遮住其名字，由专人用朱笔誊抄试卷，称为朱卷，送给读卷官判阅。

调换者春风得意，被调换者名落孙山。

薛氏最好的下手机会，便是誊抄试卷之时，而身无靠山，哭诉无门的贫寒读书人，自然就是他们牺牲的对象了。

陈峙骤然一惊，无言地和祁宥对视着，少年幽深的眼眸看不清任何情绪，唇边却还带着微微弧度。

喉间干涩，他下意识开口：“殿下……怎么能确定薛家一定会这么干呢？”

“我不能确定。”祁宥低笑一声，摇摇头，“可惜有野心，就代表欲望，有了欲望，那便必然会有漏洞。”

“做与不做，全在薛家的一念之间，并不是我一人能推动的。”

他嗓音和缓，周身冷淡得如同山巅的寒雪。

陈峙看着窗边那爽朗清举，遗世独立的少年郎，却莫名其妙地冒出一身冷汗，后背尽数湿透。

是呀，祁宥什么都没做，更没有强迫任何人。

他只是把其余的可能性抹杀，再给薛家留下唯一的路，冷漠地看着薛家一步步踏入既定的陷阱，最终万劫不复。

可从头到尾，他都没有沾染上分毫，不过是给薛氏留出舞弊的空间，恰到好处的献上一个毫无背景却惊才艳艳的读书人，又将任命誊抄朱卷之职的权力交给内阁。

真如祁宥所说，做不做这件事，选择的权力都在薛家的手上。

一种近乎刻薄的残忍。

陈峙才惊觉自己的手心中全是黏腻的细汗，沉默良久，轻声问：“若是薛家，没有按照殿下想的那样行动呢？”

少年修长的手指搭上茶盏，冲着窗外举起，淡然地笑了笑：“那么便遥祝百年薛氏，又能再延续一段时日了。”

茶水倾泻而出，没入窗棂下的青砖，同泥土合为一体，在湿润氤氲的水汽中，少年隽秀的面容若隐若现，带着处变不惊的冷傲。

祁宥收回手，站起身来，挂上客套的笑：“今日叨扰陈大人了，时候不早，我便先告辞了。”

陈峙拿过门边的油纸伞，递给祁宥：“外面还在下雨，殿下带上吧。”

“多谢陈大人，大人留步。”少年接过，撑开油纸伞，很快便消失在了雨幕中。

陈峙立于屋檐下，看着祁宥的背影，心中思绪万千。

这样的决断计谋，是谁想出来的？