亏本的买卖，李长安可从来不做。

正当李长安师徒二人兵分两路朝着橘子洲去时，有一位满头灰白的负笈老者立在龙石州帝都逐鹿城的城墙脚下，浑身风尘仆仆，手中拄着一根不知从哪儿捡来的树枝做拐。老者弯腰拍了拍长衫下摆上的尘土，理了理衣襟，随后缓缓走入了城门。

马车从身后驶来，停在老者跟前，车上下来一位双鬓斑白的男子，身着锦服气态威严，行至老者跟前，恭敬作揖道：“学生萧荀拜见先生。”

北院大王萧荀，可谓是北契士林执牛耳者，昔年旧西蜀三大士族门阀之一，曾有过祖辈三代同朝为官的显赫殊荣。当年王朝先帝屠阀时，重其才华，有意招贤，可萧荀之父书生傲骨，不肯对仇敌俯首称臣，于是举家奔逃随大流过衝河。途中遭王朝死士追杀，其父为保香火延续，自刎于衝河之畔。萧荀入仕后，锋芒显露，常伴君侧，北契朝纲得以重整归新，此人功不可没。说是最得圣心之人，亦不为过。

但便是这样一位北契重臣，竟对老者甘愿拜服，自称学生。

老首辅薛弼曾有一句脍炙人口的名言，道天下谁人不识君。

此君所指，便是江神子。

其人真名似早已被世人所淡忘，但其所为却至今令世人久难忘怀。当年春秋战乱，八国各自为

阵，有一书生仅凭一己之力撼动春秋，战火硝烟之下生灵涂炭不可避免。正当九州大地哀鸿遍野之际，有位道士下山而来，白衣道袍仙姿浑然，手持拂尘踏足六国皇城，御前口若悬河纵横千古，遂六国帝君拜其为师，腰悬六国帝师印。

可无论这位传奇道士如何道法高深，仍抵不过世间人心叵测，终是败给了擅弄人心的年轻书生。

江神子微微颔首，萧荀转身走回车前，掀开车帘道：“二十三筝已为先生备妥，先生可要稍作歇息再入宫？”

江神子轻轻摇头，沉声道：“走吧。”

老者未上马车，而是继续拄着树枝拐杖，步伐平稳往皇城而去。于是街上百姓便瞧见奇异的一幕，一位衣衫蒙尘的老儒生走在前头，后头跟着一个面目威严的中年男子，举止恭敬有加始终与老者保持着三步之遥，再后头还跟着一辆装饰华贵的马车，车夫也不驾车，牵着马离前二者十步之外。

史册上有记载，笔吏称这一日为“帝师进殿，踏歌入圣”。

北院大王送江神子至宫殿前，北契皇帝亲自出殿相迎，老者拄拐微微躬身，面容沧桑且平静。随后二人入殿中，萧荀候于殿外。直至入夜，宫人掌灯，皇帝连道三声好，遂传百官入宫觐见。

戌时，御前百官站列，目光齐齐望向殿中长衫老者。

萧荀从殿外而来，双手托着一把二十三筝，不急不缓行至老者跟前。老者抛杖转身，一甩下摆盘腿坐定，萧荀屈膝躬身将二十三筝轻放于老者双膝之上，退至一旁，目光如炬。

一弦拨，环绕余音。

二弦拨，悠悠扬扬。

三弦急起，四弦随。

五弦声声骤，六弦忽缓流。

七弦高山有云深。