“她本对世上的情爱无所盼，但没想到还有一人愿意为她而甘愿付出一切，她如今满心满眼的都是我，倒是令我觉得愧对于她。”

“你有何愧疚的？”孟弘益难得端起慈父的姿态来。

孟宛怡垂眸，半隐半露眼底的失落，“我······对她没感觉。”

“那当初她选择你，为何不拒绝？”

“我为了孟家着想。”

孟宛怡嗓音清脆，掷地有声地落在寂然的书斋内，“当时的场面，不容我拒绝，万一毁了两家好容易建立起来的关系，我岂不成了罪人？”

孟弘益抿着唇默不作声。

“女儿自知从小体弱多病，给您添了累赘，但若有需要女儿的时候，女儿也想出一份力，证明我活着，不是碌碌无为的。”孟宛怡言辞恳切，眼含热意，“您大概从不知，我也想像阿姐那样，替您分忧解难。”

孟弘益端起一旁的青白釉茶盏，低头抿一口，微凉的茶水入腹，他沉声道：“你本就身子弱，爹怎忍心让你跟着劳心费力？”

“总归是这般残破的身体，倒不如多做些力所能及的事，为孟府效力，死后也能对得起孟家的列祖列宗。”

孟弘益微眯着眼看她，“从前，为父竟不知你还有这份志向。没深入了解过你的心思，便答应了你与萧瑾的亲事，是为父的错。”

孟弘益少见地向孟宛怡致歉，倒是令她受宠若惊，但知他这歉道得并非真心实意，便道：“爹爹这般说，岂不折煞了女儿？我做的那些，都是心甘情愿的。”

孟弘益幽深的眸子盯着她，问：“可有心仪之人？”

“没。”

“日后若有了，尽管告知为父，我替你做主。”

“瑾儿怎么办？”

孟弘益唇瓣翕动，望着孟宛怡，将想说的话咽回腹中，“日后再说。”

“你先回去吧。要想成大事，需先养好你的身子。”孟弘益叮嘱。

“是。”

孟宛怡转身离开，书斋的门半开着，她昂首阔步在鹅卵石铺就的小路，背影如松柏般挺拔，唯一不足，清瘦了些。

怕是难挡疾风。

孟弘益抬手轻抚泛白的胡须，望向孟宛怡身影的眸光冷且硬。

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◇

回到西院， 幽香、淡雅的泥土的气息扑面而来，孟宛怡瞥一眼池中摇曳的碗莲，漾起一池的涟漪。

轻缓地推开房门， 孟宛怡往里走，幽雅的淡香轻轻袅袅。萧瑾侧卧在床沿， 膝盖往怀里弓着，她双眉拢在一起， 仿佛在梦中也受了天大的委屈。