自己身边只有四个护卫，要从安城杀出去几乎不可能，而且胡郢完全不允许接近北城门。石亓手足无措之下，看胡郢对申屠易颇为恭敬，有觉此人与薛凌所交匪浅，必然有几分本事，只能把希望寄托在了申屠易身上。

如同，当初在鲜卑。

不同的是，他当时以为那个杂种是想救自己。

现在他知道申屠易让自己回羯也是另有图谋。

脸上疤痕过于显眼，且申屠易已然承认，沈元州不再多言，吩咐周旦道：“将人带回去”。他不仅记起申屠易是苏家人，尤其记起申屠易是该死的那几个。当初因苏凔一案，苏家在乌州这带负责通商一事的人尽数被灭口。其中有条漏网之鱼，正是站在眼前这位。

沈元州又对着石亓赔罪道：“小王爷见谅，军中私事，此人……”

“什么私事，此人我喜欢，让他做我的贴身护卫吧”。看申屠易要被带走，石亓不想与沈元州浪费唇舌。

他到底过于嫩，都没想到沈元州开了口拿人，便是留下了，胡郢又岂会还将申屠易当个座上宾。所以留不留的，根本无甚分别。

然石亓这一提，沈元州断定申屠易有问题，急着将人带去问审。当下强硬道：“王爷见谅，国有国法，此人为我朝通缉要犯，小人奉命捉拿”。说罢对着周旦一努嘴道：“你先走。”

“你敢”！石亓先喝住周旦，又对沈元州道：“你们汉人不是常说，千金之子，不死于市，本王就赐他千金，赏他千乘，就要他做我的贴身侍卫。你敢将他带走，我要去你们皇帝面前参一个不敬之罪。”

千金之子，不死于市，它是这个用法么。沈元州眯眼看了一下午间阳光，单膝跪在地上行了大礼，抱拳道：“王爷见谅，臣食君俸禄，他日王爷若需项上人头消恨，但凭皇上一句话，肝脑不辞”。说罢站起一招手，押着申屠易横搭在马背上立即返了乌州。

在安城倒也审得，然沈元州恐留在此处会给石亓再接触的机会，倒不如将两人就此隔开。身后胡郢吓的魂不附体，他不知沈元州与申屠易纠葛，且看这位沈将军来了问事拿人一气喝成，都没让人把那块牌子亮出来分辨一下是真是假。

这要是真的，还了得？

桌上佳肴有些还冒着丝丝热气，赵德毅盘算自己还得伺候石亓好一阵，挪了两步赔笑道：“小王爷……”。

“你是沈元州的人吧”！石亓转身怒视他道。刚才沈元州在此独独叫了赵德毅出去，傻子也能瞧出来。胡郢暗道一声问的好啊，刚才他也瞧见将军与此人举止亲密，只是没敢开口问罢了。

“将军是担忧小王爷安危，特派小人……”

“滚！”

石亓狠骂了一声，拔刀横过赵德毅胸口，却被后者险险避开。众人急忙拖着赵德毅退到一边，上来好言相劝，跟着那几个羯人也叽里咕噜说了一串，看手上动作，是劝石亓勿要少爷脾气。

胡郢等人只当是沈元州落了石亓的面子，这位小王爷受不惯这等委屈。却又哪有人知，石亓握着刀，恨不能将这些人一一杀尽，飞回部落去。

沈元州到了乌州城外，先审了一阵，入夜才带着申屠易进城，当晚即用了刑，对外却宣称是第二日早间抓到的犯人。如此既免了走漏风声，又不着痕迹的将安城等人摘了出去，免了那群蠢货因怕事而乱来。

申屠易垂死挣扎亮了那块牌子，果真如胡郢所言，沈元州一时都没辨认出真假。然不等他瞎编，沈元州熟知宫里各大关节，句下来，申屠易便一败涂地，而后则下场更惨。

沈元州从来不是个心慈手软的，一见石亓要强行留下申屠易，断定这两人已经有过合谋。一大早原子上又有消息传来，胡人内乱，鲜卑不费一人一马，屠了羯族数十个部落。

这个消息真假还未知，因着石亓在，羯人常往安城，偶或有来乌州的，并没听见说起。他难免会想申屠易这个时间跑到安城见石亓，会不会正是与这个消息有关。正一团乱麻处，随即宁城那头又狼烟四起，不知霍云旸玩的什么名堂。

一整天下来尚未审出个子丑寅卯，鲁文安孤身冲到了到了乌州城门。

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袍笏

沈元州说的去去就回，除却如鲁文安所想是为了取兵符大印等物，更重要的，是交代人严审申屠易。

那块金牌，江玉枫拿给薛凌，当然是想她这一路走的顺畅些。只说是过往城门口卒子查验，或者中途大路上被拦临时脱身，区区一面，出不了什么乱子。

薛凌自负一身武艺，又干惯了东躲西藏的活儿，反是申屠易孤身前去冒险，丢给他关键时刻用用，能保住一条命也未知。

偏申屠易不知作假一事，骗得一时，就该偷溜回去给祖宗烧支高香感激保佑之情，他若在与石亓说完之后即暗中出城，没准还有逃脱的可能。磕磕绊绊的，沈元州一到，就再无余地。

牌子不亮出来还好，一亮出来，沈元州越发不敢掉以轻心。这块金牌几乎找不出来毛病，背后主使之人必然是显赫勋贵，朝中没几个。

他记得申屠易曾为苏家办事，苏家现在又深陷苏凔一案，没准申屠易与里头牵连颇深。一面措辞向皇帝递了密信，另一边，沈元州却是给苏夫人传了消息，问起申屠易过往。

然魏塱先收到的并非乌州逮了个奇奇怪怪的人，而是宁城霍云旸身亡。

尾指大小的竹筒用火漆裹的严严实实，上头花纹繁复精致，一经敲碎，鬼斧神工都不可能复原。

寻常传事，多以文书为主，便是重要的密信，一般也是一张绢帛卷了让鹰鸽之内带回来。能驯化的扁毛飞禽，至重不过三两斤，信当然是越轻越好。

用竹筒装信又以火漆封印，此等重量须极罕见的金雕才能带回来，其紧急程度可见一般。京中驿丞接了，跑的是马不停蹄，直到禁宫里仍未下马。

然魏塱并未不当回事，听说是宁城来的，不外乎就是霍云旸故弄玄虚，花招而已。白日里狼烟的消息已经传回来了，深夜又来一出，大抵是说已经打起来了吧，书房里无外人，他犯不着演给旁人看。

皱眉片刻，才伸手接过来，视线移到上头只一眼，惊觉不对。这上头火漆……是惨白色。不自觉“嗯”了一声，看底下跪着的人一身大汗，没顾上喊人起来，转瞬火漆壳在桌上碎成一滩。

向来这些粗活都是太监代劳，魏塱心急没喊外头站着的宫人进来，直接拿手掌拍碎了竹筒外壳，里头一截新绿未改，好似还有些水汽。并非是朝廷熏烤过的专用竹筒，好似是城外随手切来的一枝。

宁城边塞，生竹不易，魏塱没工夫揣测此间寓意，而是小心将竹筒里绢布倒了出来。他登基这些年，倒是忘了，白漆有报丧之意。

宁城谁死了？

绢上内容正是他想知道，却又与他想知道的东西相去甚远。

“霍将军身故，边关有变”。孟行的第一封密信只有这短短数字，虽是简明扼要解了魏塱疑惑，却又带来更多疑惑。

霍云旸死了，怎么会，如何死的，又是谁让他死的？

“朕收到了，你退下吧”，魏塱急急遣退了还跪着的传信人，不等他敲桌子，身后已然飘出两三条影子，领了真正的金牌连夜前往宁城。

第二日沈元州到了宁城，孟行又往京中递了信，这次是百余字的长篇大论，详述了霍云旸如何在年初火烧安城粮草，又暗合鲜卑逼迫羯族向梁国求援，后以此为借口往宁城一线囤粮买兵。

而后天子圣明，霍云旸狗急跳墙，暗合城内一众奸人，撤空平城，往里运送大量军需，邀拓跋铣南下，以求挟军功而自保，持盛名而篡权。