众人齐齐站起又跪倒在地喊万岁，魏塱脚还在门口，即喊了“起来说话”，言罢径直走到屋头上方正桌椅处，看了一圈众人，目光停在李阿牛身上，眼睛一亮道：“李卿回来了，昨儿差人去接你，闻说还在路上，叫朕一阵心焦。”

又自顾拍了下脑袋道：“朝事缠身，朕倒忘了这茬”。他似乎还要念叨点啥，罗连上前道：“陛下”，喊了却不言语，只垂头站着。

魏塱喜色一扫而空，踌蹴片刻对着李阿牛道：“朕有旁事，你且先去旁屋候着吧，稍后朕传你。”

李阿牛心中咯噔一声，躬身喊了退，忙不迭转身向外。屋里众人不约而同，皆往他背影瞧去。

待脚步声消失，魏塱坐在椅子上，蹙眉瞧与罗连，沉声道：“如何？”

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庭前月

未等人答，门外忽而脚步声啪嗒，太监追着喊“李大人李大人不可”，竟是李阿牛又折了回来。不顾太监拉扯，也没顾上行礼，闯到人堆里高声道：“我记得了，我记得了。”

魏塱挥了挥手，止住太监动作，笑道：“罢了罢了，他初入朝，时而忘了规矩，你且退开”，又转向李阿牛道：“记得什么，这般急。”

初初入朝，算算时日，这李大人飞黄腾达已有数月。说的难听点，就是个狗，都学会不要乱吱声了。不过皇帝一直纵着，也轮不到底下人说话。太监抹着汗水，躬身退去。

李阿牛忙弯腰行了个礼，直起身道：“臣本不该擅闯，不过刚才听他们说起命案与反贼有关。本来我不认识此人，出了门一想，好像听啊凔……苏大人提起过。”

罗连偏头瞧他，道：“你说的是苏凔苏大人。”

李阿牛迎上目光，好似有些炫耀之意，道：“正是”，又道：≈ot;只是他说是死人案子，我又不会这些活计，所以没注意听，你那会提起，我也没记得这个人来。

出去想了下，怪不得你们说跟我脱不了干系，啊凔说的是此人被霍相国陷害，霍相国正是我……≈ot;

“李大人”，罗连怒声喝斥。李阿牛手指一紧，是个开合的动作。他习武数月，出生入死，竟也不自觉的一受人威胁，就下意识想要抓刀。

罗连又转了寻常语气，提醒道：“陛下面前慎言，梁，何来霍相国？”

魏塱温声全解着自己臣子：“罢了罢了，阿牛随性，一时改不了口，无须计较”，他附和着李阿牛的话：“若非阿牛，霍贼岂能伏诛，你们莫不是还当他共情霍贼不成。”

众人齐齐低头喊“不敢”，魏塱脸上又生慈爱之色，看向李阿牛道：“你回来了甚好，朕一见你，如见了雪娘这一胎安稳落地。”

言罢笑与众人：“朕登基数年，才得了这喜事。弄璋弄瓦都好，你们间数人早有妻儿，朕才初为人父，每念及此，不免与阿牛多一分亲近。说起来倒显的是朕纵容，非他一人之失。你们这般讲究，让朕自愧不已。”

除却李阿牛还巍巍然站着，其余人等皆瞬间跪倒在地。他愣了半晌，跟着屈膝，却不知如何答话，也没随着旁人喊“不敢”

魏塱笑着喊了众人起，道：“既是私下叙话，何须如此礼仪大防，朕这个皇帝，难道就当不得一时自在人么。”

罗连道：“陛下宽厚，是天下百姓之幸，然为人臣子，理当时时自持。”

“你又不是金銮殿上那学究，何时迂腐了来”。魏塱转向李阿牛道：“难得阿牛提起此事，不过京中命案，朕在朝堂上已有计较，此刻与罗连说的乃是一桩家事。朕……得了一桩密信，说是外祖……被奸人暗害，这才撒手人寰……”

“黄……”，李阿牛惊呼出声，又猛记起不能由着性子胡说，“黄老爷子死了”这句话便只吐出个黄字来。

黄家老东西缠绵病榻这般久，朝中无人不知，私底下，没准还凄凄猜过老爷子能有几日活头。只瞧着宫里御医灵药堆着，都说是能拖上一年半载，没曾想，他返了个乡回来，京中死了这么多人。

目光又齐齐聚过来，李阿牛哽着嗓子结巴道：“如……如……如何就去了，臣……这才听得……”，他看了眼魏塱，又飞快低下头磕绊道：“陛下节哀。”

魏塱与罗连对视过目光，叹了声气道：“斯人已逝，生者如斯”，又道：“阿牛先回吧，今儿朕就不留你用膳”。未等他答是，又冲着门外喊“来人”，交代太监将李阿牛送出宫。

如此就是赶客，李阿牛本不愿留，却之不恭称了告退，转身再次走出门外，这回可没机会再绕回来。

那太监领他进宫的那位，连连告饶道：“李大人勿怪，这是出了大乱子了，陛下气的要将黄老国丈的陵寝给开了，哪还有心思留您用膳，这都怪我，怪我，哎，早早将您给请了来。”

李阿牛还在思索，太监又呸呸两声，求着李阿牛道：“大人可别在陛下面前说起小人的不是，咱这宫里人最忌讳讨论朝堂上的事。”

李阿牛停下步子，郑重问道：“黄老爷子真死了？”

太监也是一愣，踱着脚道：“大人这话说的，那老爷子是仙去，怎么就死了呢。这事儿还做得假，奴才几个脑袋敢乱说。”

他伸手示意李阿牛赶紧走，不忘继续念叨：“这倒霉事儿赶在一处了，不定怎么闹腾。”

李阿牛脸上抽动赔了个笑，就此出了宫。

这场试探远比薛凌想象中来的隐晦，以至于李阿牛回到住处坐定，呆愣了两三时辰仍无法分辨，究竟皇帝是为了审讯他，还是真的在查京中命案，而恰好……那桩命案是真的和薛弋寒有关系。

不过真真假假都罢，唯一能确定的是，他实在恨透了罗连等人明捧暗贬的嘴脸。这些人口口声声喊他一句大人，实则话里话外不是说他见识浅薄，就是讽刺他踩了狗屎，全凭运气才得以与众人同台。

甚至对于魏塱最后有意支开他的举动也生了埋怨之意，想着自己如今也是朝臣，黄老爷子的事，有什么听不得？开口闭口君臣情分，这点小事也防着，岂不是有意在罗连等人面前让自个儿难堪。

他既没学过臣道，也没学过子纲，看着皇帝与自己年岁相差不大，几句阿牛喊的亲热，直把魏塱当苏凔。

却不想他走后，众人皆换了脸皮，罗连正襟危坐，讲罢大致经过，道：“目前来瞧，并无不妥之处，实在很难分辨。”

魏塱目光飘在台面上来回，甚久之后自言自语般道：“朕听闻，山野之地，百姓常知其父母官，而不知当今天子为何人。”

话到此处没往下说，罗连等了片刻，主动道：“陛下所思甚是，是而李大人不知才是常理，近年来，京中又对薛宋案讳莫如深，若他对着罪臣旧将侃侃而谈，反倒是个蹊跷。”

另一人道：“李大人既不知京中生了命案，又不知老国丈长辞，可见其返乡这段时间与京中素无往来。”

“他是真不知，还是假不知？”

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庭前月

这短短数字，可决生死，屋内许久无人敢答。