少女走近了一点儿，当然了，当然了，比那头金子般的长发更让无数淑女贵妇眼馋的就是那雪一样白、玫瑰花瓣一样娇嫩的肌肤了。那让巴斯夫人想起了自己最喜欢的一个白瓷花瓶，那只花瓶上没有鲜艳的图案，就是纯粹的白瓷而已。

但那‘白色’是那样完美，光润无暇、晶莹剔透。

更不要提，那女孩儿居然还有一双浅蓝色的眼睛，那是一种巴斯夫人从未见过的蓝色。她没有在丰富多彩的颜料盘里见过那种蓝色，自然界她也未见过一模一样的。

只有在绿草如茵、融化的春水从天边的山上潺潺流落时，抬头看向天空，才比较接近那双眼睛的颜色。

沉静而轻盈，悲伤而明亮，深邃而触手可及。是明亮的星，黯淡的月，也是太阳的碎片。

巴斯夫人年轻时是一位女诗人，以一个女人来说，她似乎从来都是过于超前，以至于让一些男人畏惧——她无比确定，这女孩儿若叫她曾经的一些老朋友看到，立刻就会成为梦幻中的神女，是缪斯亲临凡间。

对诗人来说，‘纯粹的美’本身就是一生的追逐。

不过当下她已经不是女诗人了，而是一位教育家。站在一个教育家的角度，她显得非常平静，对眼前的少女点了点头：“奥斯汀小姐？我想我们得谈谈，请坐——关于你在初级学校时的成绩和评语……”

“‘夏普夫人精英女子学院’？我们从未录取过这所学校的学生，但你的成绩看起来不错，而且已经学过提姆文和佛罗斯语了，对吗？”

大多数初级学校是不教提姆文和佛罗斯语的，特别是提姆文，男校也就算了，女校真的很少见初级学校教这个。

薇薇安点头后，巴斯夫人就用一些简单的佛罗斯语和她说话，薇薇安都答上了——她的佛罗斯语不算出色，但巴斯夫人说的东西也不难。

还有提姆文，也是考察了一下…并没有要把薇薇安考倒的意思，只是想看看是不是成绩单上显示的那样。

确定这些东西都没问题了，巴斯夫人就点了点头，站起身来和薇薇安握了一下手：“现在看来没什么问题，奥斯汀小姐，欢迎来到‘北美林堡学院’！”

薇薇安伸出手：“是的，非常感谢您，夫人！”

当奥斯汀夫妇和薇薇安离开后，副校长司各特小姐才忍不住说：“那真是一位非常可爱的小姐，她的眼睫毛是双层的对吗？这样的，我只在十几年前见过一次，是一场舞会上，那位小姐非常受欢迎，似乎只要她低垂下眼睫，让眼睛像蝴蝶翅膀一样轻轻扇动，绅士们就完全被迷住了。”

“现在看起来，她和我们这位年轻的小姐相比，已经可以说是平庸了。”

司各特小姐从来不是舞会上受欢迎的姑娘，她之所以单身到如今，一半是因为她确实觉得单身生活更愉悦，另一半也是因为不够受欢迎。

大概正是因为她经常在舞会上做‘壁花’，她才能比较好地观察舞会上那些男男女女的特点，然后多年以后，依旧记忆犹新。

她还记得，她见过的另一个有双层眼睫毛的姑娘，她的眼睫毛是黑色的。这是当然的，和她的头发一个颜色么。那浓密的睫毛，她当然也暗暗欣赏过——但现在看起来，奥斯汀小姐或许比她更浓密一些。

奥斯汀小姐的眼睫毛和她的头发一样，都是金色的，准确的说，睫毛根部是黄金色，到尾部就渐渐淡了，更接近头发的浅金色。这样浅的眼睫毛以及差不多情况的眉毛，原本应该让人显得没精神，以至于一般人都会选择染一下。

但不知道是因为年龄不大，还是因为觉得这没什么不好的，奥斯汀小姐没有改动过自己的眉毛和眼睫毛。

事实是，也确实不需要改变，浓密纤长的浅色眼睫毛不像是蝴蝶了，而像是蜻蜓透明的翅膀倒映在水中。

原本浅色的睫毛和眉毛都是会显得稀疏的，但就是这样，司各特小姐依旧觉得奥斯汀小姐的眼睫毛看起来很浓密——想到这里，她甚至有些为奥斯汀小姐的上眼睑担心了，这负担是不是太沉重了一点儿。

在她愉悦地胡思乱想时，她看向巴斯夫人：“您是怎么看的呢？从考核情况来说，奥斯汀小姐基础打得很扎实，这可给□□们省不少事儿了…看起来今年最后一个学生，虽然有些意外，但却是好的那种。”

来到‘北美林堡学院’的学生，功课水平可能差距很大。她们有的在初级女子学校接受了比较完备的初级教育，这种一般都比较好。而有的是在家接受家庭教师的教育，那一般就只会学有限的几门课程。

毕竟家庭教师也不是神，不可能一个人能教全科，还门门功课比学校里单教一门的老师教的好…如果真的是那样，她们倒也不必一直做一个默默无闻的家庭教师了，要知道家庭教师的薪水和地位都不怎么高呢。

巴斯夫人‘唔’了一声，没有直接回答。等到过了一会儿，羽毛笔需要削一下了，她低头找小刀，才忽然说：“省事儿？不不不，雪曼，相信我，那样的女孩儿是省不了事儿的——一个漂亮的、聪明的、勤奋好学的女孩儿，从来不能省事儿。”

“出色的孩子总是更难教，也更需要教。”

“未来四年，我们多了一个需要格外关注的学生了。”巴斯夫人宣布。

红粉世界065

“那听起来真是一所非常棒的学校。”苏珊一只手支着下巴，听薇薇安说完了‘北美林堡学院’的事儿。

这是薇薇安回美林堡之后，两人第一次见面。一方面是因为苏珊同样和家人一起离开了美林堡，伍德维尔一家今年没有在乡下度夏，但也去外地度假近一个月。根据苏珊的说法，她们是在海边租了一栋房子住…她也是上个礼拜才回美林堡。

另一方面，她们也不可能想见面就见面。奥斯汀家算是溺爱薇薇安的了，薇薇安只要带着男仆乘车出门，奥斯汀夫人不用担心她的人身安全，也就不管了。但她也得考虑考虑苏珊的情况啊。

再多想一层，她们也没必要见面那么频繁。想要见面、需要见面的时候，见面就好了。非要无事也凑在一起，薇薇安和苏珊可不是那么腻歪的人。

今天苏珊来到白玉兰广场18号，除了换一些书带回去自学用，也是为了交换两人最近的情况。薇薇安和她说了自己确定了未来上哪所学校，她则绘声绘色地为薇薇安讲述了海滨浴场的见闻。

“其实海滨浴场没什么意思，至少我去的那个没什么意思…现在海滨浴场越来越热门，价钱一年比一年贵，但我看服务并不好。我爸爸很难才托一个朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房间，也总共只有10个房间！租金却要了20镑。”

“我可记得这个了，因为我爸爸一路上抱怨了不止一次！”

“一个月20镑，足够在美林堡租最好的套房了，结果我们却得在一个那样荒凉偏僻的地方花同样的钱，租一个远远不如的房子——我一直觉得美林堡的房子足够不值当了！结果一座海滨浴场教会了我，时间长了，什么怪事儿都能见到。”

美林堡的租房市场薇薇安大概知道一点儿，毕竟奥斯汀家过去就是房东。而现在，勉强算是既当房东，又当租客吧。

在美林堡，既有便宜的地方，也有昂贵的地方。但无论是便宜，还是昂贵，作为国都所在，住房成本相对收入都是不低的。

薇薇安就知道有些地方的租金会非常贵，一个公寓单间，每周可要价4镑！不过话说回来，那样的高价终究是极少数，那一般就是只有有钱有闲的花花公子们，还有有事来美林堡的外地阔佬、外国贵族会住的地方。

至于‘普通的房产’，一个套间的租金常见是15先令到1镑（每周），这个租金一般还含房东太太提供的一顿早餐。

相比起奥斯汀家在白帆街136号，一个房间一个礼拜才收1先令，这是真的贵啊！所以，这注定不是劳工能够住的房子，能问津的还是有钱人，只不过没有之前那种那么‘阔’而已。

另外，就和别的任何地方一样，在美林堡租房，长租和短租差别也很大…最极端的短租，就是按日租房，这在贫民窟里非常常见。

在贫民窟里，一个房间一天要价半先令也不是没有。当然，即使是贫穷的工人也很少会那样租房。只要有稳定工作，哪怕工资很低，他们也会按礼拜租房，一个房间每周1、2先令的样子。

而为了‘精打细算’，即使是一个房间他们也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人从他们手上按日租这点儿位置，价钱根据‘地段’等因素半便士到2便士每天。

谁都知道一次性长租要划算得多，但真的不是随便谁都能一次拿出那么多钱的。

要说一个月20镑，确实就像苏珊说的那样，够在美林堡租最好的套房一个月了。这在此时的人很难理解，毕竟美林堡是繁华世界的中心，而海滨浴场却在世界不起眼的角落，条件还差。它要价那么高，凭什么啊？

但薇薇安却挺容易理解的…旅游旺季时，景区里的房子，租金能不高吗？