至于欧内斯特伯爵夫人奇迹般地存活，出现在不太可能出现的海域，被老索尔多伯爵搭救，这确实令人好奇。可还是那句话，霍夫曼其实并不是好奇心有多强的人，而且这个世界上‘未解之谜’太多了。

就像是魔术师的手法，很多看起来不可能完成的事，谁知道中间有着怎样或复杂庞大，或简单精妙的设计？在不知道这些设计的情况下，看魔术师们表演，不是一样觉得匪夷所思、难以置信？

真正让霍夫曼陷入沉思的是‘索尔多伯爵夫人’进入社交界后，在奥尔马和美林堡等地的一些东西。这也是这份调查报告中的大头，占了总内容的2/3还多呢！

‘说起来，那些不幸都明显没有索尔多伯爵夫人的参与，大家也只能说是‘巧合’，不能由此说什么。但话说回来，正是因为完全不指向索尔多伯爵夫人，看起来都是完美的巧合，才更让我们这些人忌惮啊。’

薇薇安舞会上的话似乎又在霍夫曼耳边响起了，说实话，当时听到这番话的时候。霍夫曼并不完全理解，他理解的是字面意思，‘索尔多伯爵夫人’身上发生了太多巧合，得罪她、阻碍她的人总会下场不太好。

这其实也是大多数人的理解…虽然有人因此疑神疑鬼，可那到底不是主流。

薇薇安也‘疑神疑鬼’这不太正常，所以霍夫曼有了一些好奇心。但与其说他是在好奇索尔多伯爵夫人，还不如说他是在好奇薇薇安——她为什么会有这样的异常？

直到现在，霍夫曼才真正理解了一切。

很多所谓的‘巧合’其实都是未见全貌时的一种笼统概括，如果对一件事情发生的时机、起因等等有着充足的了解，一些看起来只是巧合的事，就没那么巧合了。

而那些得罪、阻碍‘索尔多伯爵夫人’后，都倒大霉的人，经过详细的调查，霍夫曼认为不能简单地理解为‘巧合’——首先就是时机，倒霉的开始统统在得罪‘索尔多伯爵夫人’后不久。没有说传闻出现错误，其实有些人在那之前不久就开始倒霉了。

对于这种充满巧合的传闻来说，没有出现违背传闻的错误，本身就很奇怪了。

另外，发生在那些人身上的事，虽然表面上看都没什么问题，和索尔多伯爵夫人无关。但仔细看就会发现，都属于是‘意外’，就是说，正常情况下那些事的发生几率很低。

就像伊丽莎白·哈拉登的那个百万富翁外公，连续在投机市场上出错不是没可能，但稳健了一辈子，专业能力靠得住的银行家突然这样总是有些反常了。而且一个人这样反常就算了，这些人里，大部分都有这种‘反常’，这就是明摆着有问题了。

总之就是，没有一个切实的证据可以证明，但从逻辑上来说，‘索尔多伯爵夫人’是绝对有问题的。

作为一个‘务实主义者’，霍夫曼很快调整了心态，姑且将‘索尔多伯爵夫人’当成是为了复仇，与恶魔签订契约，借助恶魔的力量重回人世的那种存在…说起来，这样的小说、话剧其实一直都有呢。

可能霍夫曼在这方面的灵活程度比薇薇安更甚，薇薇安如果不是事先‘看过答案’了，大概也会因为其‘唯物主义者’的习惯，不会想到有这种超自然的展开。而霍夫曼呢，当一切摆在面前了，作为纯粹的务实主义者，反而适应的很快。

霍夫曼确定了‘索尔多伯爵夫人’有古怪，但具体也不知道她是是怎么做到的。他不清楚借助恶魔的力量，‘地狱爬回人间的已死之人’能做到什么地步，于是在经过一番考虑之后，下达了暂且按兵不动，让下属调查更多的指令。

然而就在这个指令下达之后没过几天，美林堡就流传起了一个消息，关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人一起杀死了欧内斯特伯爵夫人的传闻……

一直让人盯着薇薇安那边的霍夫曼后知后觉，发现是薇薇安动手了——显然，这种保护式的‘监视’，遵循的严进宽出的原则，薇薇安做了什么，往往不会那么及时地被知晓，甚至从头到尾不会被知晓。

“大人？”报告这件事的下属奇怪纽兰公爵大人怎么迟迟没有回应或者吩咐。小心地抬起头来，只是匆匆一眼，他就从自己这位顶头上司的眼睛里看到了畏惧、慌张——他甚至怀疑自己看错了！

那可是纽兰公爵大人！怎么可能呢？

红粉世界267

要说今年美林堡的社交季，最大的新闻是什么，无疑是‘旧事重提’的欧内斯特伯爵夫人落海事件。当初就有一些人怀疑欧内斯特伯爵夫人的死亡没那么简单了，引起过一些流言蜚语。但因为缺少证据，而且事关一些权势人物，最终并没有掀起风浪。

本来，时间又过去了这么久，事情的真相应该进一步尘封，再也无人谈论才对。但今年，忽然欧内斯特伯爵夫人的娘家，也就是汉密尔顿家向警局报案…关于当初欧内斯特伯爵夫人死亡的真相，有一位将死之人给她们写了一封信。

这个将死之人，是当初岛上旅馆的仆人。本来就年老体衰，最近更是感染了急症，即将不久于人世了。这种情况下，他回忆自己的一生，只觉得有一件事最为愧疚，那就是当初他明明见到了麦尔顿侯爵夫人出现在岛上，却被收买，最后说了没有。

他虽然没有亲眼看到麦尔顿侯爵夫人做什么，但对方既然不承认登过岛，甚至为此收买了不少人，那就不太可能什么都没做过——倒不见得就是麦尔顿侯爵夫人谋杀了欧内斯特伯爵夫人，但麦尔顿侯爵夫人和这件事很大可能是有关的。

当然，也有可能她就是单纯登岛找欧内斯特伯爵夫人谈了谈，只是因为获知了对方落海死亡的事，担心和自己扯上关系，所以威逼利诱岛上见过自己的人，让他们作伪证…但说实话，从大众的感觉来说，这个可能性很低。

主要是，麦尔顿侯爵夫人一直以来的行事作风，可是相当令人印象深刻的。

将死的旅馆仆人也非常怀疑麦尔顿侯爵夫人杀了欧内斯特伯爵夫人，所以临死之前，无法再承受良心的折磨，选择写了一封信给汉密尔顿家——这件事情逻辑通顺，但几个当事人都察觉出了人为推动的痕迹。

其中最大的破绽就在汉密尔顿家，汉密尔顿家就算收到了这样一封信，按照常理，又真的会报案吗？

这件事里，谈得到‘当事人’的三个人，是欧内斯特伯爵夫人、麦尔顿侯爵夫人、约瑟芬。

约瑟芬不必说了，对自己的亲人们有着足够的了解，母亲汉密尔顿太太、姐姐戴安娜，还有妹妹莎莉，都是一脉相承的自私！只不过，他们的自私是以不同性格表现出来而已。

在当下这种情况，纠结约瑟芬到底是怎么‘死’的，是否是麦尔顿侯爵夫人谋杀的，有意义吗？别说这样会得罪如今扶持着汉密尔顿家的欧内斯特伯爵，就说真的铁了心地要一个‘真相’，面对麦尔顿侯爵夫人，也更可能是无功而返吧？

而除了约瑟芬以外，欧内斯特伯爵和汉密尔顿家的女人接触的够多了，所以也能对她们的‘本质’有一些了解，从而得出差不多的结论。

至于麦尔顿侯爵夫人，她倒是几乎没有和汉密尔顿家的女人们打过交道（除了约瑟芬以外）。但通过欧内斯特伯爵侧面了解了一些，再加上她一直以来深谙人性、见微知著，也足够她感觉到汉密尔顿家这次的反常了。

如果真的深入调查，大概还是能查出汉密尔顿太太她们是被金钱买通的同时，还被人抓住了一些把柄，只能如此行事（主要是莎莉有把柄，她养了一个英俊的情人，在对方身上可谓是花费不菲，因此借了高利贷，这是绝不能被丈夫知道的）。

但无论是金钱买通，还是拿把柄威胁，都经过了复杂的操作，其中还有地下世界的‘专业人士’提供帮助。三人之中哪怕是最有门路的麦尔顿侯爵夫人，集结全部力量，也不是短时间内能找到‘源头’的（约瑟芬确实有系统外挂，可系统外挂在这种事上用处没那么大，至少比不过麦尔顿侯爵夫人那出名的人脉网）。

所以就算知道这件事是有心人在推动，暂时也无法实施打击报复——当然，约瑟芬也不用打击报复，突然爆出这样的新闻，虽说和她的计划不同步，但这种能给仇人带来麻烦的事儿，她帮帮场子还来不及呢！

这个时候，约瑟芬只当是麦尔顿侯爵夫人得罪了人，人家借题发挥要搞她…麦尔顿侯爵夫人得罪的人不会比她交好的人少，所谓人红是非多，一点儿也不令人奇怪呢！

而麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵，这个时候虽然有些不安，急切地想要知道到底是谁出手了。但受限于现实情况，也只能先将主要精力用于消弭当下的波澜——首先，先找汉密尔顿家谈一谈。

约瑟芬意外落海死亡，是已经有结论的事。所以实际上，无论那个旅馆仆人写了什么信，如何翻供，只要没有人去报案，这件事也就会是小道消息一样的传闻。而传闻么，这些年麦尔顿侯爵夫人身上什么时候少过？

关键就是，要让有资格报案的‘苦主’住嘴！

当然，麦尔顿侯爵夫人不可能只将希望寄托在汉密尔顿家的人容易对付上，所以她还找了自己的老朋友，一些警务系统、法务系统的权势人物…不管怎么说，事情要压下来！

“这两天麦尔顿侯爵夫人可不大好过，听说她已经拜访过温特沃斯爵士、皮特将军、詹金逊部长…都是要紧的人物呢！”社交场上，谈到麦尔顿侯爵夫人最近的焦头烂额，不少人都露出了幸灾乐祸的笑容。

“是的，我听说过这个，嗳！这个时候还是得佩服她，让人艳羡的人脉，不是吗？不过，她显然没有和新闻界的人商量好…”说到这里，一圈人又吃吃地笑了起来。

“是的，新闻界，这大概是侯爵夫人的‘傲慢’吧！她对于新闻界的了解只在于一些评论家——有钱有势的大人物也会交好一些评论家、记者，以达成自己的一些目的。而这种交好显然是一种高高在上的、内心其实根本看不起的。他们很清楚，虽然他们需要新闻界的笔杆子为自己的目的摇旗呐喊，但双方根本不是一个层次的人……”

“所以这次侯爵夫人忽视了新闻界，她甚至没想过新闻界会不给她留情面，大肆报导这则消息。她还以为，以她的权威，新闻界就该自觉自动地、以某种默契保持沉默，又或者替她转移注意力。”