门外，齐和书面色惨白，眼里的光彻底熄灭了。

夜色低垂，陈府外院回事处的管事熟门熟路进了外书房。

隔着帘子，隐隐瞧见大老爷正负手立在窗前，不知在想些什么，连来人了都未曾发觉。他悄悄地和书房的小厮打听，得知大老爷这样时不时走神的情形已经有好几日了。

他微微松了口气，不是撞上老爷心情不好便好。

“禀老爷，门房上来报，大姑爷着人送来了一封帖子，道后日一早要登门拜访。”管事弯着腰，拱手将烫金的帖子呈上。

陈弘章回过神，展开洒金线笺，入眼的便是周绍龙飞凤舞的大字。

他拢起了眉头。

英国公府虽然远在襄州府，但他和这位大女婿碰面的机会却不少——他是太子年幼时的伴读，情分甚笃，一直很得东宫看重，进京办差是常有的事。

饶是如此，岳婿二人却也算不得亲近。

一方面周绍到底贵为宗亲，身上的傲气不比那些斗鸡走狗的纨绔少；另一方面，他私心里想着，或许也是有当年沈氏没有及时将母亲去世的信儿递去襄州，以至于元娘没能赶上祖母出殡心中一直有埋怨，这两年里和娘家来往得都少了的缘故。

若是因为后者，反倒能佐证夫妻二人情分不浅，叫他心宽。

长女出生时，他是初为人父，故而到底和别的女儿不同。

他对元娘，一直很有几分真心的疼爱。

当时选定周绍这个女婿，因着宗室规矩大，他也是考虑了又考虑，但周绍实在一表人才，又是太子心腹，可谓前程远大，论起小儿女的脾性，也是颇为相合的，他这才点头应了这门亲事。

但如今，长女却是在国公府坏了根底，眼看着人就要熬不住了，届时只留下一个尚不知事的幼子，叫人揪心不已。

这些时日，沈氏在他耳边不断哭诉他母亲挑的这门亲事害了元娘一辈子，他心里也不是没有过动摇和后悔……

深吸了一口气，陈弘章又忽然问：“这帖子是什么人送来的？”

“是个宫里的内侍呢。说是国公爷这几日一直在东宫侍疾，都不曾回过京城的别院。”

襄郡王和英国公作为宗室子弟，虽然藩地在襄州一带，但在京城也是有御赐的别院的。按照规矩，若是英国公在别院住，身边是不能使动内侍的。

“知道了。”陈弘章颔首，管事便弯着腰退下，独留他一人看着手里的帖子，眸中神色渐渐幽深。

四娘前几日石破天惊的一番话，现在还在他耳边作响。

而眼下这样风口浪尖的时候，旁的宗室唯恐避之不及，周绍却寸步不离地在东宫侍疾，当真是因为君臣之义？

还是……过人的胆魄和野心？

“想将我屋里的青娆送去……

青娆没有在家中歇息太久，第三日便又回了九如院伺候。

出了这档子事，从前又敬又畏地看着她的丫鬟婆子不免换了面孔，脸上尴尴尬尬地笑着打招呼，背地里又忍不住低声议论。

但她只是挺直了脊背，丝毫没有将这些话放在心上。

她娘崔氏打她年幼时便教导她，所谓的声名和闺誉，都是当权的男人用来限制女子作为的手段。

世道艰难，严苛繁琐的规矩架在女子们身上，她不能轻易违背以免世人攻讦，所以面上循规蹈矩就是。但真出了什么事情，也不该自个儿先将自己贬到了泥污里，觉得丢了体面，不配再活。

就连哭哭啼啼去跳湖寻死的碧荷，也不是真的想死，只不过用此伎俩来拿捏齐家罢了。

人活着，多么宝贵，怎么能被几句议论逼得不敢好好过日子。

这样的话，在幼年的青娆听来，是很离经叛道的。但听的时日长了，读的书多了，她也慢慢赞同起来。

也是因此，慢慢生出了要跳脱出陈府，让一家子脱了奴籍正正经经抬头做人的心思。

九如院里的人见青娆姐姐和往常一样，仍旧宽严相济，恩威并施地管着院儿，四姑娘待她也是一般无二地信重，主仆二人都丝毫没将此事放在心上似的，心里那些奚落的小心思也就渐渐散了，规规矩矩地服着管束。

只是等到齐家一家人连着好几日进府求见大夫人，百般哀求地让大夫人将碧荷许给他们家，便有不速之客还是登上了门。

“袁婶子上门来说，道是她会错了当家人的意思，以为要求的是碧荷姐姐，这才在夫人面前开了口。可碧荷姐姐从头到尾，是半点不知晓齐家从前往你们家透过意思的，既然这样，青玉姐姐当日又何必咄咄逼人，将碧荷姐姐打成那样？”

说话的人是大夫人房里的灵芝。她生着一双丹凤眼，小小年纪已经在夫人房里练出了盛气凌人的气势，说话的口气，像是在训斥一个粗使的仆妇。

袁氏忍着屈辱一力担下，青娆并不奇怪。事情发展到了今日，他们想将碧荷娶回家，只能全了碧荷的脸面。但同样的，他们也不敢来招惹她，毕竟，这些年齐和书不知道有多少东西落在她手里。

若真是扯个不着边际的谎，道二人毫无关联，也得防着她破罐子破摔，故而道是齐诚先前给他爹透过意思，撇去了齐和书私相授受的罪名，也解释了庄家为什么会有这样激烈的反应。

有了这样的台阶，顺坡下就是了，偏碧荷还不甘心，记恨着青玉揍她的一顿，想要逼着她也低头认个不是。

青娆二人坐在茶房里，门大开着，探头探脑想听个分明的丫鬟婆子不少。

青娆就扯唇笑了笑，可眸中却没有半分笑意：“说来这事误会也真是多。袁婶子误会了当家人的意思，我们家也误会了碧荷姐姐的清白。”

灵芝听到这儿，眼中闪过一抹得意，还以为自己逼得庄青娆服了软，谁知对方话锋一转，眸光犀利地望过来：“但当日的事，任谁看谁都要误会。碧荷的表妹舒馨，姑母曾婆子，那日可都在传我的谣言，说是……我一厢情愿？也不知道，她二人的消息，是从哪来的。”

灵芝脸色一变，顿时不敢吭声了。

她打量着庄青娆那日昏过去了，外头的事恐怕不知道，这才奉了碧荷姐的命过来踩踩她，好全一全碧荷姐的颜面。

谁晓得，这庄青娆瞧着弱不禁风身子骨都没养好，却对她们花钱散布谣言的事儿都一清二楚，这话要是传到夫人耳朵里，夫人恐怕又要恼碧荷姐了。

“这谁知晓，那二人一向长嘴长舌的，也不知是哪里听来的冤枉话。”灵芝立时换了一副面孔，一脸愧疚地道，“原也是碧荷姐姐被他们连累，受了这无妄之灾，青娆姐姐你大人有大量，别和她们计较。”又咬着牙，从头上取下一支银簪子当做赔礼，“今日是妹妹说错话了，姐姐别往心里去。”