“也是王妃待人宽厚，像我们家，这等妾室的娘家人哪里能当成正经亲戚来往，过年过节时打发些银子做节礼，也就罢了。”沈氏捏着帕子，话里有话。
说是凭本事坐上的这个位置，可究竟凭的是自己的本事，还是自家妹妹的枕边风？她心头冷笑，便有心刺上一刺，看看郡王妃的反应。
“可不是？”赵氏如同找到了知音般，笑着叹息道：“我家王爷在府里纳了那些个姨娘通房的，可就是出身最高的，王爷平日里也是不当做正经亲戚来往的，就是破天荒见一面，也是打个照面就走了。哪像方姨娘，仗着和二弟一道长大的情分，也不顾忌母亲她难不难堪，动不动就要上门来问安，真是让我替她臊得慌。”
“到底也算是亲戚，王妃的婶母不正是这位方将军的姑祖母吗？若是论到这一层，互相走动走动也是寻常。”沈氏接了一句。
赵氏的表情就更不屑了：“原是当做正经亲戚家的女儿养在我们府里的，谁晓得她自个儿自甘堕落，放着好人家的正室不去做，非要死乞白赖嫁给二弟做妾。若不是当年二弟子嗣不丰，看面相的先生又道方氏有子女福分，婆母又怎么会抬举她？当真是叫老人家的脸都丢光了。”
妯娌关系，从来都是微妙的。
从前陈氏多年无子周绍也一直未纳妾时，赵氏看着自家满府的莺莺燕燕，很是嫉妒了她一阵，可后来老王妃做主，成全了方氏的小心思，叫她成了周绍上宗室玉牒的良妾，赵氏就多了些同情。
如今眼看这妯娌身子骨一日不如一日，府里的宠妾倒是甚嚣尘上摆起架子来，她心里更多的就是同仇敌忾之情了。
她与陈氏，还算是出身相当能争个有来有回，可方氏算个什么玩意儿，如今也敢鼓动着她哥哥来肖想国公夫人的位置！想到万一周绍被这样的女人迷了眼，真动了扶正的心思，日后要和她一道在老王妃面前尽孝，赵氏心里就怄得不行。
幸好陈氏的娘家人来了，且瞧着，并不只是来探望她的——若是探望，前些时日往京城去信的时候，沈氏便该带着四姑娘早早启程了，如今不仅耽搁到此时，还带了个庶女一道来，面上像是姊妹情深一视同仁，内里则更有些掩人耳目的意味。
她虽不知晓陈家的打算，但隐隐也能猜到几分，毕竟，如今不少人家都盯着英国公续弦的位置呢。她们家这一脉，说起来是以她夫君襄郡王为宗子，可论能力论陛下的宠信，周僖都远不如周绍。日后，朝廷形势越来越复杂，他们要指望二弟的事情恐怕不少，国公夫人这个位置，就愈发显得重要。
沈氏眯了眯眼睛，察觉出了赵氏想卖她几分好的意味。
她不动声色，抿了一口茶，赞了一句，才装作无意地接了一句：“说是有子女福分，怎生到如今也没个动静，想是那看面相的先生不准？”
赵氏一听，讶异地挑了眉头：“亲家太太还不知道？前些时日西府来人说，那方姨娘已是有了身孕了。算起来，如今已经有五个月了。”
沈氏捏紧了手里的帕子。
先前幼女同她说起长女曾私下修书告诉她怀疑方氏有孕，她还有些侥幸心理，想着或许是长女弄错了，可那小蹄子竟当真是肚皮有了动静！怪不得敢怂恿着娘家兄长三天两头地上门来，这不就是指望着生下个健康壮实的儿子下来，好争一争续弦的位置吗？
“原是这样，京城地远，上次姑爷上门时也没提起来，我们消息倒是落后了。”沈氏强压住心头的不快，装作大度道：“既然这样，待会儿少不得要给方姨娘送上一份贺礼了。”
郡王妃捂着嘴摆手：“夫人省着些荷包就是，我们国公爷可是个会心疼人的，自打方姨娘有了身子，上好的补品药材、首饰布料，流水似的往她屋里送，金贵得不得了呢。”
“……那也是我的一番心意。”沈氏强笑了一声，避开赵氏的视线，眉峰拧了起来。
赵氏见达成目的，眼里的笑意更深了。
这一头，四姑娘拉着青娆踩着凳上了马车，才长出一口气来。
“这郡王府的规矩真是大，一路走来，连个笑闹的丫鬟都看不见。”四姑娘小声地对青娆道，又关切地问：“方才你走了好久的路，腿酸不酸？早知他们家这样大，方才坐轿子我也该叫你一道上去才是。”
“多走动走动，对身子也有好处。”青娆笑了笑，在未知环境里的惶恐因四姑娘的一席话减轻了许多。四姑娘瞧着很紧张，这样紧张的情形下，还能注意到自己，她已经很感激了。
“我还是第一次来国公府，也不知长姐见了我，会不会高兴。”她嘟囔了一句，青娆听了，也不知说甚么好。
若是寻常时候，骨肉相见，自然是喜不自胜的。可大夫人的主意，连郡王府这边都隐隐察觉了，送了四姑娘和七姑娘不同的见面礼，大姑奶奶是那样聪慧的人，若是明白了，也不知会作何反应。
虽陈家人此举的确是在为了鹤哥儿打算，可人还好端端的活着，便算计起后头的事来，换了谁，恐怕都会寒心的。一时间，青娆也说不出安慰的话。好在，四姑娘似乎也不怎么需要她安慰，她微微掀着帘子，将沿途的一草一木映在眸中，面上也渐渐生出别样的神采来。
陈阅姝的国公府正院同样也是个三进的院儿。
一行人下了马车，正院门前早有丫鬟婆子等着了，见了大夫人，一位梳着妇人发髻的年轻女子走上前来笑着行礼：“可把大夫人盼来了，夫人一早起来打发我们来了五六趟了。”
“先去郡王府拜见了老王妃，这才耽搁了些时辰。”大夫人笑眯眯的，听见长女挂念她，神情变得很温和，“黛眉，你嫁了人，倒是愈发漂亮了。”
赵氏就笑着颔首：“弟妹一向喜欢她，千挑万选给她选了户好人家，只是到底还是离不得，如今升做了管事娘子，看着更干练了。”
妯娌两个经常往来，赵氏对陈阅姝这里的丫鬟们也个个都脸熟。黛眉是从前跟着陈阅姝进府的大丫鬟，去岁配了府里的承务处的管事，嫁人后没多久她就又进了正院，当起了管事娘子。
大夫人点点头，距离长女越近，寒暄的心思就越少，从前是有些近乡情怯的情绪，如今路在脚下，却是忍不住快步往正房里去。
青娆跟在四姑娘的身后，转过穿堂与几道角门，走过长长的抄手游廊，这才进了正屋。
一进正屋，入目的便是半人高的朱色珊瑚盆景，再往里走，便见檀木的长案左侧供着一柄羊脂玉的如意，中央置着的白玉骨瓷香炉正燃着淡淡的香，右侧摆了一尊青玉卧鹿，上悬前朝名士的骏马图，其著者在外曾有被哄抢至天价的名品……
七姑娘跟在后头，看见这一幕就瞪大了眼睛。她一向知道，大姐姐嫁了个豪奢的宗亲之家，可怎么也没想到，这些个名贵的东西，就这样被她随意地摆在外间待客的地界，若是她姨娘见了，该念叨手脚不干净的丫鬟会不会把东西顺走了……
先前在郡王府，因老王妃寡居的缘故，里头摆着的东西要么没有什么鲜艳的颜色，要么就是和佛家有关的东西。不如陈阅姝这里，直晃晃地写明了这是个富贵窝儿。
转过金丝楠木点翠的屏风，进了内室，见了里头通铺的金砖和四处无不精心的摆设，七姑娘更是脑子一片空白，只会僵硬地随着四姑娘一道动作了。
青娆心中也是大震。倒怪不得先前大夫人来襄州府看了大姑奶奶一次，回去后就跟受了刺激似的，给四姑娘添了不少好东西。前些时日国公爷上门拜访，大夫人身为长辈，也是一副生怕被看轻了的模样，开了库房取出许多名贵物件来充排场。原是她对国公府的豪富心知肚明，这才丝毫不敢露怯。
相较而言，四姑娘就镇定多了。她的目光甚至没有往屋里的东西上分过一眼，径直望向了鸾凤牡丹拔步床上卧着的女子。
那女子年约二十五六，靠在大红底绣鹅黄色芙蓉花的迎枕上，身着湖蓝染烟霞的折枝芙蓉褙子，螺髻上只插了只翠绿的玉簪，虽因病面容苍白，下巴也尖细，却仍能看出是个气度华贵的美人儿。
陈阅姝正含笑看着罗汉床上的一对儿女，听见动静望过来，先是对着郡王妃喊了一声大嫂，待瞧见大夫人时面上明显闪过一抹惊喜之色，唤道：“娘！”
人生了病，性子就变得弱些，从前不肯轻易低头的高傲长女，如今也多了些想向母亲撒娇以求疼宠的孩子气。只是目光落到紧随其后的四姑娘时，其间的热忱明显就淡了淡。
大夫人听得这一声唤，眼圈就红了起来，三步并作两步走过去坐在床沿，上下打量她一圈就哭起来：“我的儿！你怎生瘦了这些，去岁瞧见你时，你爹还笑话你脸都吃圆了呢！”
见了四姑娘后神色有些冷淡的陈阅姝，瞧见母亲这副模样，心肠立刻也软了下来。
到底是亲生的母女，从前纵然有颇多误会与嫌隙，但骨肉亲情不是那么容易舍弃的。说到底，她娘也只是偏心了些，但人心是肉长的，十指有长短，偏心也是寻常。就如同祖母若在世，她自然是更亲近祖母一些。四妹妹一直养在母亲房里，两人比她亲近也是自然道理。
这些话，陈阅姝在嫁人后慢慢地在心里劝自己，只是祖母去世时，母亲做的太过分，她才生了恼，许久不肯和她有来往，这才出现了明显的隔阂。
大夫人握着长女的手，连抱都不敢抱她，只觉得她脆弱得像是一阵风都能将她带走，她哭了一会儿才被陈阅姝劝住，后者又喊了丫鬟打水来给大夫人净脸，等再从净房出来，大夫人便只是眼圈有些红，不再啜泣了。
陈阅姝才笑着朝乳娘招招手：“鹤哥儿，快来拜见外祖母和大伯母。”