老妪一看，可不是起了一胳膊的疹子。她沉默了会儿，想的不是低矮的茅草屋，而是孙子身上破破烂烂的衣裳。从前他们家光景好时，哪里会让小孩子穿这种衣裳？
说一千道一万，到底回不去从前了。老妪只好帮孙子拍一拍，又叮嘱道：“别挠破了，破相了是一辈子的事儿。”
“哎，我晓得的，奶。”
祖孙俩都没把这事放在心上，然而到了第二日的夜里，少年人全身都起了疹子，还发起高热来。
……
“你说什么？城东王家出了时疫？”
济州知府愣在当场，有些怀疑自己的耳朵。
好端端的，怎么会起了时疫？这一个不好，可是要全家掉脑袋的。
师爷也是脸色发白：“……王家的人起先还不肯承认，遮遮掩掩的在府里发落了好多下人，可他家的三少爷不是个老实的，府里出了事还在外头寻欢作乐，这回正是他包着的那妓子出了问题，被人瞧出来了……”
见师爷说的有鼻子有眼，将来龙去脉都交代得清楚，知府再也坐不住了。
他转了两圈，拍板道：“你派两队人把王家先守起来，不许他们进去。另外，去给我夫人她们报个信，叫她们老实在府里待着。我这就去见布政使大人。”
高塘布政使司也设在济州城，知府去见直属上官，费不了多少功夫。
对前两条，师爷都应了。唯独最后一条，他有些迟疑，想了想，还是低声提醒道：“大人，属下心中有些忧虑……”
“都什么时候了，说话不必遮遮掩掩。”知府心里焦急着，不耐烦地打断了他。
师爷心一横，咬咬牙道：“大人，属下是猜测，这时疫的来源，只怕和今年的大旱有关！”
知府急匆匆的脚步顿住了。
他面色阴晴不定起来。
懿康太子今岁四月没了，陛下失了唯一的儿子，心情如何几乎不需要细想。偏在六月时高塘全境都出现了不同程度的大旱，济州府便是最严重的一处之一。
事情一出，布政司的口信就传到了他这里，大人要求，不许以任何形式向朝廷上报此次灾情，务必瞒住圣听。
知府当时一听到就软了腿，紧接着就是不可置信：出了这样的大旱，若是不上报，岂不是还要照样交赋税？拿什么交！
但很快，蜂拥而至的富商和官家大户就让他知道了拿什么交。他们只有愁手里土地不够多的，哪里会心疼这几两银子？
知府不是不疑心布政使和豪族勾结，故意吞没土地，可布政司私下请他吃酒，说出的理由又让他无法反驳——
“俊良，陛下连着死了两个太子，民间本就有谣言，说陛下是穷兵黩武，犯下太多杀孽才致子孙缘分浅薄，若是此时，在懿康太子去世没多久时，高塘上报境内大旱的消息，你觉得，陛下会怎么想，陛下会怎么做？”
这话一出，陆知府的冷汗直冒。如今大晋瞧着天下一统，但也不是没有反贼，高塘灾情赶上懿康太子孝期内，只怕又要有人说，是上天对陛下降下了天罚。
陛下是可以大度地不计较，写罪己诏宣告天下，但他们都觉得，以陛下如今的脾气，大概会直接砍了他们，把罪责安在办事不力的臣属身上。
而若是帮陛下瞒下，日后等陛下知道了，说不定还会赞赏他们。
就这样，高塘大旱的消息，一丝风都没有吹到京城去——自然有识文断字，不甘心平白贱卖土地的人想上京告状，可高塘的兵丁不会给这等刺头发路引，他们就是走到了京城城门楼子下面，没有路引也进不去，也算安稳。
过了好几个月的时间，陆知府几乎都要强迫自己忘记干的这件足以夷三族的大事了，但突然冒出的时疫，却叫他乱了阵脚。
他咬咬牙，还是决定要上报上官。
大旱可以瞒住，但时疫却是自个儿长脚的。若是置之不理，传到京城的王公贵族身上，甚至于陛下身上，他们就是几百个脑袋也不够砍！
……
等刘布政使从下官口中听闻了这骇人的事，他也险些沉不住气，过了好一会儿，才闭眼吩咐道：“你尽管去按你的想法办，大旱的事情，本官会想办法和京城解释。你要记得，务必不能让生了时疫的人北上去京城，也要给其他邻近的府城去信，让他们及时关注，不能掉以轻心。城内药堂的大夫们你都拉上，叫他们使出看家本领来，必须早些把治疗的方子弄出来……”
刘布政使贵为一方大员，实然也是颇有才干之辈，陆知府听了这一番话，焦急的心稍稳，忙点头回去坐镇。
等人走了，刘布政使才焦头烂额地吩咐人来伺候笔墨，他要去给他的靠山写信。
当日瞒报灾情之时，也有这位靠山的手笔和授意，如今出了大事，他生怕无力转圜，若有个万一，朝中也得有人替他出面求情。
栖月院。
孟氏拿着银剪将烛芯剪短，灯火将她的影子照得悠长。
玉屏喜形于色地进来，在她耳边禀道：“姨娘，佩心没能将国公爷请过去，听说正在挨罚呢。”
孟姨娘放下剪子，问：“那就是去昭阳馆了？”
玉屏点头。
孟姨娘便露出笑意来：“她倒是本事，能从方沛娴手里抢人。”
……
昭阳馆。
青娆弯着眼睛，笑着对丹烟道：“……所以说，不能小瞧这宅子里的任何人，你冷眼看着孟姨娘不得宠，可偏就是这样的人，也能在照春苑里插眼线，对方氏的动向一清二楚。”
丹烟笑眯眯地道了声是，旋即又蹙了蹙眉，低声道：“那您说，我们院子里，会不会也有这等吃里扒外的……”
用旁人的人是爽快，可自己心里也是不免心惊。
青娆站起身来，轻声道：“不妨事。”
一来自身实力要足够强，才能让底下的人安心依附。如今来看，她力小式微，不足以让人心悦诚服。二来，服侍的下人也是人，也会有自己的心思，要学会善于用人，才能降低被出卖的风险。