皇帝被逗得开怀，半晌才摇头道：“郑国公这一脉都没有出息的子弟，门庭败落，开始走弯路也是寻常。”

说到这儿，他的心情也不由怅然起来。想他也是战功赫赫，文治武功四方宾服，却偏偏子嗣不丰，没有儿子来继承偌大的家业，如今竟也只能看着那两个小兔崽子在他眼前蹦跶。

朝局如今愈发乱了，云家、裕亲王、河间王和诸多朝臣各打着自己的小算盘，他也只有对着皇后外祖家的这个便宜小舅舅，能说上几句心里话。

皇后出身镇国公顾家，其母姜氏出身姜家三房，有两个兄长和一个幼弟，姜岱正是三房最小的嫡子。

论起年纪，他与皇帝差别不大，自小也有些玩闹的情分，但辈分却是实打实高上一层的。

姜岱出生时，如今已过世的姜三老爷正是官场上平步青云的时候，蜜罐里泡大的孩子，性子比旁人都要耿直得多，步入官场后便一直在御史台和大理寺打转，不是和官员作风较劲就是和王公贵族过不去。

偏他这样的性子，还就入了皇帝的眼。

这回常州运粮船的事，也是他无意间提了一句解铃还须系铃人，不如让先太子旧部去做，才给了皇帝启发。

原本皇帝就对一直低调但记挂着他的周绍很有好感，常州事发后，不需要怎么详细调查，他就能看得出里头主要是谁的手笔。

若换了裕亲王或河间王，这些人的脑袋就别想要了，也就是周绍，和懿康太子沾亲带故，有着情分，他才敢把人放出去。

说一千道一万，到底是懿康太子的母家，总不能他没了儿子，还要让儿子的母家殉葬皇陵。哪怕他们再荒唐，他也只能剪去过长的枝叶，给他们一个沉重的教训便罢。

说起这个，他倒是对周绍赞誉有加：“这孩子倒是聪明，一去看了些许时日便晓得了轻重。若是找运粮船的下落，花不了这么多时间，偏他抽丝剥茧，把云家那些不安分的一个个扒拉了出来，闹得人叫苦不迭又念着他是太子旧部心存希望，说不准日后还真能夹着尾巴做人了。”

说起云家人，倒也是真蠢。从前懿康太子在的时候，对这个母家就不大亲近，不仅是因为云家身份低，更多的还是因云家没个眼明心亮的，只知道摆太子母家的款儿，半点力都出不上。

懿康太子没了，他们舍不得眼前那点荣华富贵，就打起扶植宗室的主意，等被他驳斥了，就开始大肆敛财，连赈灾粮也敢贪，为的就是他们在常州的盐运生意，一系列的蠢招，就差把“诛我九族”刻脑门上了！

哪怕是裕亲王那个蠢货，被他整了一顿也知道低头装乖一段时间呢！

皇帝恨铁不成钢，可一进后宫见着形同枯槁的云贵妃，斥责的话也说不出口了。到底和她无关，她这一辈子，也就是守着这个来之不易又骤然失去的儿子在过。

姜岱见陛下说着说着神色又渐渐萎靡起来，忙笑着接道：“年轻人能干，陛下就多赏赐，他自然就知道忠于陛下了。”

皇帝被吸引走了注意力，摸了摸下巴：“赏什么呢？”

姜岱笑了：“这简单，不是听闻英国公夫人半年前去了？国公府子嗣单薄了些，陛下不如给国公爷赐一桩婚事，这就是顶体面的赏赐了。”

皇帝赞许地点了点头。

但这并不是他所思所想的全部。

他把这桩差事交给周绍，固然有云家和周绍的渊源在，但更多的是，他想借此观察观察周绍的品性——懿康太子没了，周绍还能记着旧情，不对云家赶尽杀绝吗？若是不赶尽杀绝，他又该怎么给百姓讨公道，救民生于水火？

前一桩，他已经大致做得让他满意了，至于后一桩，却得看他最终赈灾赈得怎么样了。

若是都做得好，他不妨再给他加一个赏赐。

如此良才，襄州府天高皇帝远，到底是远了些。且那两位如今斗得火热，结党营私把朝廷弄得乌烟瘴气，让他瞧得心烦，也是时候放一个鲶鱼进来，叫他们认清自己的地位了。

他的确是没有儿子，这听着有些悲惨，但也同样意味着，他可以随意选一个做儿子，任何人任何势力，都没有他的一个念头要紧。

八月末，英国公周绍自常州走水路至京城面圣，禀常州水匪已经被抓，在当地被斩，常州当地的豪绅们为保民生，补齐了粮食的缺额，如今常州一带的灾情已经缓解，只盼着陛下能开恩，减免常州今岁的赋税，以保穷苦百姓无虞。

皇帝听闻后，圣心大悦。

周绍在常州的一举一动，探子早就报给了他。他自然知晓，所谓被斩的水匪，不过是云家旁支里头作奸犯科最猖狂的一些人，杀了这些，倒是杀鸡儆猴，让那些和懿康太子血脉相近的云家人都吓破了胆。

至于捐粮的当地豪绅，自然就是做好事不留名的云家人了。

如此一来，粮食找到了，灾情解决了，他也不用把云家人全下了大狱，这桩差事，算得上极为完满了。

“这桩差事办得好！听底下的大臣说，先夫人的丧期即满，你母亲有意给你找一个续弦，如今襄郡王府的门槛都快被踏破了，这样，你选定了妻室，朕来给你赐婚，如何？”

周绍面带欣喜，心里则有一丝失望，没想到这桩差事的功劳只能换得区区赐婚。可转念一想，这何尝不是陛下赐的脸面，他想了想，便拱手道：“不瞒陛下，臣发妻陈氏去世前，曾拉着臣的手，要臣娶她的妹妹做续弦，好照料膝下年幼的孩子，臣已然答应了她。还请陛下下旨，为臣和礼部陈侍郎府四姑娘赐婚。”

听到这个人选，皇帝惊讶了片刻，也是满意颔首。

他还当有他这金口玉言，周绍会另选一户高门做妻室——并非说陈家门第低，只是两家先前已经有姻亲关系，陈氏所出的儿子也还好好立着，亲戚情分没那么容易断绝。若周绍是个野心勃勃的，合该利用这个机会，好生为自己加码才是。

“好，既然你们已经有了主意，朕就偷个懒，不用费什么心思，只等着你们两家通了气，便给你赐婚就是。”皇帝拍拍周绍的肩，笑得和蔼。

周绍自是恭敬跪下谢恩，正准备起身时，却听皇帝道：“这是一桩，还有另一桩。”

他愕然，便听皇帝肃声道：“英国公周绍，赈灾有功，品行端方，堪当大任。今册封为成郡王，赐以封地川州，特于京城内设郡王府，许在京伴驾，钦此。”

他抬眼，看见皇帝眼中的期许与复杂，立时长叩在地，道：“臣周绍，领旨。谢陛下隆恩。”

……

直到出宫时，周绍还感觉到自己走路轻飘飘的，仿佛抓不住重心。

他原以为，赐婚就是终结了，却没想到，陛下竟然会册封他为郡王，与他兄长平起平坐。但更出乎意料的事，他被赐了封地，却被要求留京伴驾……

说是藩王，倒不如说是替他抬了身份，对着一些人，他的底气会更足。

快要出宫门时，有太监急匆匆地快步赶上他，赔笑道：“郡王爷，您走得太急了，王府的地图奴才还没来得及拿给您呢。”

彼时刚散朝没多久，宫门外有不少尚未离去的官员马车，听见太监这样称呼周绍，都是愣了愣，立时交头接耳议论起来。

“郡王爷？他何时变成郡王爷了？”

“什么王府？不是只有亲王才能在京城设王府吗？”

周绍心头暗骂一声，面上却不露分毫，笑着接过那张图看了一眼，也惊讶起来。