“老太太，”小厮躬着身，将腰牌呈上，压低声音，神色古怪地回禀，“门外来了位姓杨的姑娘，拿着这个，说是……说是要见大娘子。小的瞧着……那姑娘模样甚是标致，不像是寻常人家……”
崔氏正在核对这个月的家用账目，闻言抬起头，接过腰牌。这是成郡王府内院的制式腰牌，看规格，大概是昭阳馆与照春苑才能用的。
既然寻到他们家门上，多半是与昭阳馆有关了。她不敢耽搁，又担心青娆是在什么地方遗落了腰牌，被人捏住了把柄前来威胁，便立刻放下账册，对那小厮道：“快请那位杨姑娘到前厅奉茶，我这就过去。”
至于女婿郑安，她却是没有怀疑的。当日青玉差点难产，郑安一个大小伙子被吓得站都站不稳，不守稳婆的规矩非要冲进产室里看着他们干活，硬生生把稳婆逼得用了激进的法子，好歹没再出岔子。月子里头，他更是比她这个当娘的还要小心翼翼，生怕青玉哪里不舒服留下病根。
他们早把这女婿当成了亲儿子般，自然也不会去理会门人遮遮掩掩的揣测。
不多时，杨英被引至前厅。崔氏细细打量她，见她虽风尘仆仆，眉宇间却有一股子山野的英气，眼神清澈，不似奸猾之辈。杨英也将来意说明，道是夫君程望腿伤严重，需寻京城名医诊治，特持信物前来求助。
杨英没见到青娆，本有些失望，但细细辨认之下又觉得面前的老夫人和那位夫人眉眼间仿佛有几分相似，于是便也大着胆子将字条拿出来给她看。
崔氏听罢，又看了字条，心中疑虑稍解，但幺女为何会托付一个素不相识的山野女子？正思忖间，外头传来脚步声，是外出办事的郑安回来了。
“娘。”郑安进门，见有客在，便先向崔氏行礼。
崔氏将字条腰牌递给郑安，又把杨英的来意说了一遍：“安哥儿，你看看。”
郑安接过字条，也是一眼便认出是妻妹青娆的字迹。当年他们与襄州通信，他这个本来对读书写字都不大感兴趣的人，也硬生生被青玉磨得开始替她写信，又悄悄苦练了一段时间的大字，生怕被写得一手好字的妻妹笑话。
再看那腰牌，心中顿时了然。他眼中精光一闪，明白这便是青娆让他一直在等的那件事。
他当即对杨英拱手，态度温和而郑重：“杨姑娘放心，既是夫人所托，庄家定当尽力。程兄弟的伤势耽搁不得，我这就安排车马，送二位去京城最好的济世堂。那里的孙老大夫，最擅治疗此伤，在太医院都挂过名的。诊金药费，姑娘不必忧心，一切由庄家承担。”
杨英闻言，喜出望外，连连道谢。
郑安办事利落，很快便雇好了宽敞舒适的马车，亲自送杨英去客栈接了形容憔悴、行动不便的程望。看着程望苍白却难掩清俊的熟悉面容，郑安心中狂跳，却未多言。
从前作为陈府的护卫，他自然也见过这位差点成为陈家乘龙快婿的黄公子。他深深看了一眼一无所知，满心关怀的杨英，心中嗟叹：不知这位痴情的女子，日后会不会有个好结果。
马车辚辚，驶向位于城西的济世堂。医馆门前车马不绝，药香弥漫。郑安出面，很快便为程望安排妥当，孙老大夫亲自看诊，仔细检查了伤势，重新敷药固定，又开了内服外用的方子，嘱咐需按时复诊。
待一切妥当，郑安付了诊金药费，又叮嘱了杨英几句，方才告辞离去。
杨英扶着程望，千恩万谢地送走郑安，正待去药柜前抓药，却见医馆内堂的帘子一掀，一位衣着素雅却难掩贵气、面容憔悴的妇人，在丫鬟的搀扶下，怏怏不乐地走了出来。
她手中捏着一纸药方，眉宇间仿佛着化不开的愁苦与哀伤，正是自打黄承望失踪后便悲痛欲绝、缠绵病榻的黄夫人。
黄夫人目光无神地扫过医馆大堂，掠过抓药的人群，不经意间，落在了正被杨英小心搀扶着、侧身对着她的程望身上。
她的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩，手中的药方飘然落地。她死死盯着程望，嘴唇哆嗦着，仿佛想喊出一个名字，却因极度的震惊和难以置信，发不出半点声音，只有两行清泪，毫无预兆地滚落下来。
敲打
暮色四合,成郡王府内，华灯初上，廊庑下悬挂的羊角宫灯次第点亮,晕开一片暖黄的光晕。
两顶青呢小轿在暮色中悄无声息地从王府侧门抬入，沿着僻静的夹道,一路行至王府西北角的玉江苑门前停下。轿帘掀开，曹氏与廉氏先后下轿。
曹氏身着一身簇新的玫红缠枝莲纹妆花缎褙子，发髻上簪着两支赤金点翠步摇，在灯下熠熠生辉。她生得明艳，眉目间带着一股子出身高门的傲气。
廉氏则穿着湖蓝色素面杭绸褙子,发间只簪了一朵珠花,低眉顺眼,身量娇小,颇有几分小家碧玉的温婉怯弱。
玉江苑不大，院中几株梧桐树叶已落尽，光秃秃的枝桠在暮色中显得有些寂寥,在王府众多精致院落中很不显眼。管事嬷嬷引着二人，将曹氏安置在东边，廉氏安置在西边。
曹氏踏入属于自己的东厢房,目光迅速扫过室内陈设。
虽是新收拾过的，桌椅床榻皆是上好的木材,铺陈也算精致，但比起她在家中想象过的郡王府宠妾的居所,还是显得局促了些。尤其想到自己带来的那些体己和精心准备的“嫁妆”，竟因侍妾身份不能光明正大抬入府中，只能由王府按例添置，心中便涌起一股强烈的失落和不甘。
原以为大伯立下大功,她进府总能有些体面……
曹氏指尖无意识地划过光洁的桌面，心里隐隐埋怨：偏生裕亲王事发，引得王府闭门谢客，整个府上都冷冷清清，别说是给她风光大办，如今竟还要让她与家世远不如她的廉氏同住！
廉氏则安静地待在西厢房，由着丫鬟默默收拾带来的简单行李。她自知家世普通，容貌才情皆不出众，能入如今在朝中炙手可热的王府已是天大的造化，不敢在初来乍到时闹什么笑话。
曹氏心有不甘，便唤来院子里一个候着的内使，塞过去一个沉甸甸的荷包，脸上堆起笑容：“这位公公，不知王妃娘娘此刻可得空？妾想去给娘娘磕个头，敬杯茶，全了礼数。”
那内使掂了掂荷包的分量，脸上堆起皮笑肉不笑的表情，躬身道：“曹姨娘有心了。只是不巧，王妃娘娘近来身子骨违和，医官叮嘱需静养，晚间不见人。娘娘已吩咐下来，请二位姨娘先安顿歇息，明日一早再去正院请安敬茶不迟。”
曹氏闻言，眼中闪过一丝失望，但旋即又想到什么，试探着问：“那……不知庄夫人处可方便？妾也该去给夫人请个安才是。”
她早听过风言风语，说是那庄夫人吹了枕边风，才引得王爷将她们二人扔在外头半年都没接进府来。心里虽半信半疑，可能有这样的谣言，总不会是空穴来风，至少，那庄夫人大抵是真的很得宠。
听大伯身边的随从说，淮州之行，王爷也带了庄氏在身边伴驾，可见是很喜欢她的。王妃身体有恙，王爷多半夜里还是会歇在宠妾那里，她去请安，说不定能趁机在王爷面前露脸。即便赶不上，与庄夫人熟络了，日后也能有往来趁势的机会。
内使笑容不变，语气却带着几分不易察觉的疏离：“姨娘莫急。王爷体恤二位姨娘初来，特意吩咐典馔署备了一桌席面，一会儿就送到玉江苑来。姨娘们还是先用膳吧，莫辜负了王爷的心意。”
曹氏闻声，眼睛顿时一亮，心中那点失落瞬间被狂喜取代。
莫非……王爷今晚会来玉江苑？她笑着颔首，转身进了屋便吩咐丫鬟：“快，伺候我更衣梳妆！把那套新做的衫子取出来……这首饰也素了些……”
丫鬟是府里派过来的，其实和这个主子还并不熟络，但见她一副指使人惯了她的模样，也有几分敬畏，想着大约这就是大家族里出来的姑娘的底气，便也好脾性地一样样应了。
另一头的廉氏听闻有席面，只是默默整理了一下自己的衣襟，让丫鬟帮她看看身上有没有什么犯忌讳或是违制的地方，也就罢了。
她心里明白，同样是秀女，同样被搁在外头半年都没进府，王爷还派人往曹家送了东西让曹氏安心，却没有怎么理会廉家，想来也是不怎么把她看在眼里。初进府时，即便是为了曹氏的脸面，他也不会越过曹氏来宠幸她，所以她并不会抱有这些异想天开的念头。
不多时，席面送至玉江苑正厅。菜肴精致，八碟八碗，虽非山珍海味，却也色香味俱全，足显王府气派。然而，落座的并非她们期盼的王爷，而是由丫鬟簇拥着，众星拱月、姗姗来迟的孟姨娘。
孟姨娘今日穿了身藕荷色遍地金通袖衫，下系月白色百褶裙，发髻上簪着赤金镶翡翠的簪子并几朵时新宫花，通身气派比之曹、廉二人更显从容。她脸上带着恰到好处的笑意，莲步轻移，不急不缓地在主位坐下。
“二位妹妹久等了。”孟姨娘声音温软，目光在曹氏精心装扮的脸上和廉氏素净的衣着上扫过，心中了然，面上笑容更盛，“王爷念着二位妹妹初来乍到，怕你们拘束，特意让我过来陪妹妹们喝盏酒，说说话，也顺道……认认门，讲讲府里的规矩。”