官府剿倭，剿来剿去，却始终剿除不尽。

一来，这帮倭寇彼此相熟，臭味相投，又在东瀛连绵不断的战乱中练出了一身迎敌作战的好本事。

而大虞的垦田兵终年和锄头打交道，说起来和农民区别不大，碰上这些倭寇，真如碰到了天兵，一触即溃。

二来，这帮倭寇也不是全然的只顾着四处作乱。

他们操起了走私的老本行，也把过去的关系网悄悄拾了起来。

只不过，这回他们是鸟枪换炮了。

官员豪绅们吃了回亏，又懂得闷声发大财的道理，一边庇护着倭寇替他们销赃，一边偷偷往钱袋子里搂钱，一边装模作样地追着几个残兵打，一边偶尔抓些小贼小盗，充作倭寇杀了示众，便算是对得起朝廷给的饷银了。

一行人且行且议，沿着官道一路向前，在日落之前赶到了米溪县。

足足一日的寒风吹下来，吹得穹空之上万里无云，只有一轮小而浑圆、泛着鸭蛋黄色泽的太阳沉沉坠在天边，将落未落。

米溪县街面冷清，萧索异常，百姓们对昨夜的恐怖经历心有余悸，更是闭门不出。

乐无涯一行人长驱直入，一路赶到米溪县校场。

人还未至，便听得一阵吵嚷声遥遥传来，似是有人正在厉声争执。

走得近了，乐无涯从争执声中听到了秦星钺的大嗓门，眉尾一挑。

守戍校场的卫兵同样探头探脑地试图瞧热闹，忽见有生面孔来到，忙打叠精神，呵斥道：“来者何人？！”

闻人约取出知府令牌时，乐无涯已拨快马速，一抖缰绳，直驱校场之中。

校场之上，两方人马正在对峙。

秦星钺孤身一人，对面立着个身高八尺、横眉立目的剽悍汉子。

此人长了一部乱七八糟的胡须，胡髭旁逸斜出，根根坚硬如毛刷，仿佛是野猪成了精。

乐无涯跨进校场时，正听到那野猪精冲秦星钺狂喷口水。

“您要把这屎盆子全往我一个人头上扣，不能够！”野猪精怒道，“您绕世界打听打听去，我表舅那可是凌总督手底下的——”

乐无涯驱马闯入校场，不看平根儿，只望着秦星钺，勒马发问：“这是凌总督手下的哪一员猛将啊？”

那平根儿顿时收了声，见秦星钺恭恭敬敬地向他抱拳行礼，又见乐无涯相貌出挑，心下隐隐猜到这是谁，却又不大敢确认。

——金尊玉贵的府台大人，跑到这穷乡僻壤作甚？

在他惊疑间，乐无涯纵身下马，笔直地呼出一口白气，摘下了手套，问秦星钺道：“猛将大人，就是那个逃跑的百总平根儿？”

“回大人，小的没逃……没逃哇。”

平百总露出一口黄牙，但因为紧张，笑得比哭还难看，“小的是想着……带着队伍，出了城去，迂回包抄……趁敌不备，杀他们一个回马枪……”

与他一起灰溜溜摸回城的士兵军户，把脑袋压得极低，装痴扮哑，企图蒙混过关。

“大人莫听他狡辩。”秦星钺摊开手来，掌心里攥着一团破裂的暗兜和雪白的棉絮，其中还有五根锃光瓦亮的金条，“这是小的从他身上搜出来的。携款外逃，临阵逃脱，不是逃兵又是什么？！酒馆里七八双眼睛都看到你一听敌寇来袭，就逃得影子也不见，难不成是这些人约定好了，一起来诬告你？”

平根儿拢着被秦星钺撕扯得松松垮垮的前襟，一脸的横肉微微抽搐着，红一阵白一阵。

昨夜，他美美喝了一顿大酒，正是醉眼朦胧地胡吹海侃时，忽闻倭寇侵入城中，他轰地冒出了一身大汗，醉意全无，肝胆尽裂，抓紧时间回了趟家，将自己前几天换出的五根金条揣在怀里，撒丫子逃向城外。

这是平根儿能带走的所有财产。

带不走的还有二十亩地。

不过倭寇即使大肆劫掠，也没法把他的地皮撬走。

反正倭寇过境后，他们只需要悄悄摸回来，报称守城士兵殊死抵抗，无奈敌人有五百余众，实难抗衡，就能蒙混过关。

没想到有人惦记着掐尖冒头，连大局都不顾了！

思及此，平根儿越来越不忿，只觉自己被人坑害了，大嘴一张，竟反口指责起张沣来：“大人容禀啊，那张沣有个相好在米溪，他色迷了心窍了！敌寇明明凶顽无比，他却不听军令，死活要留下来，就是为了护着他那个相好！”

张沣是个人高马大的小年轻，乍一立功，万分骄傲，正挺胸抬头地准备受赏，没想到突然被兜头扣了顶“不听军令”的大帽子，还是被当面扣上的，一时之间难以置信，目瞪口呆。

见张沣被自己镇住，大人也不吭声，平根儿越说越顺嘴，颠倒是非得越发起劲儿了：“大人，您细想啊，敌寇怎么死了这么点人，就要闹撤退了？定是这张沣私底下和敌寇串联，商量好了要演这么一出戏给您看，将来他加官晋爵，定然有好处要付给那些天杀的恶徒，不然他哪里能带着几十个人，就把两倍于他们的倭寇杀退了？”

听到这里，张沣终于回过神来了，气得目眦欲裂，攥紧了砂锅大的拳头。

这指控分明是冲着要他命去的！！

他实在是口拙，气到极点，满脑子只剩下一句“捶死这个老王八蛋算了”。

不过，他没有动手的机会了。

乐无涯一步上前，从秦星钺腰间抽出短刀，反手一挥——

寒光一掠，一线鲜血飙出。

平根儿那张呱呱作响的嘴巴，再也张不开了。

他双手捂着被割开的喉咙，企图止住血。

然而不过是无用功而已。

他在人世间留下的最后一句话，是一声痛苦、恐惧又模糊的“妈哟”。

全场俱静。