许英叡恰在这时来找王肃议事，远远便听见堂内争执声。

他没想到能看见四平八稳的王肃动怒，忙堆起笑容，上前扯一扯乐无涯衣袖：“哎哟，这是怎么了？大暑天的，二位大人消消气……”

王肃气恼道：“与你无关，许佥宪且退下！”

许英叡：“……”得，算他多嘴。

他与乐无涯相交了这些时日，已知此人格外牙尖嘴利。

古板守旧如王肃，哪里是他的对手？

他束手乖乖退到一边。

王肃漠然道：“规矩就是规矩。当年乐逆屡赴宴席、长袖善舞，于席间收受贿赂，行蝇营狗苟之事，不也打着诗酒唱和的幌子？”

底下的乐逆本逆微微一笑：“大人这话可真叫人汗颜，吓死人了。只是下官愚钝，不知赴学生之宴，指点几句科场文章，盼他早日金榜题名为国效力，究竟是犯了圣人的规矩、朝廷的规矩，还是您王大人的规矩？”

王肃顿时语塞。

乐无涯见他面色难看，话语又转柔和：“大人，元家近况，下官也略知一二。元老将军刚卸了京畿防务不久，如今已由定远将军裴鸣岐接掌。圣上常训示，御史当耳聪目明，既要体察民情，也要洞悉朝局。下官此去，一为遵奉圣意，二为探听元家对迁转之事的看法。若有人胆敢妄议朝政，下官也好及时禀报，免得日后有人参劾咱们都察院‘闭目塞听’，您说是不是”

“遵奉圣意”四个字，可以说是稳准狠地切中了王肃要害。

“既是奉旨……”王肃僵硬地站起身来，“本官不便阻拦，你且去吧。”

说完，他拂袖离去，走得活像是一阵风。

许英叡望着王肃远去的背影，咋舌道：“明恪，你也忒大胆了。”

乐无涯顺手一个高帽就套了上去：“王大人清廉为公，处事公正，岂会因这等小事与下官计较？”

许英叡倒也反驳不得。

王肃做了一辈子的言官，确实从未因私怨弹劾过谁。

确切来说，只要是皇上不想动的人，他统统事不关己，高高挂起。

这么一个四平八稳、明哲保身得过了分的人，岂会因为和下属吵了两句嘴，就设法参人一本？

乐无涯正是这么想的。

既然此人恪守规矩，只晓得奉命咬人，长了一身贱骨头，那平日里踩他两脚就踩了，顺脚的事儿。

许英叡回过神来，低头一看自己怀里待批的公文，这才想起正事，匆忙叮嘱道“宴请归宴请，可千万别逾了一两银子的例”，便撒腿追王肃去了。

乐无涯大吵一架，得胜而归，当晚便带着仲飘萍，奔赴鸿宾楼去也。

元子晋这段时日乖乖在家，沉心读书，大有进益，已将《武经七书》背了个滚瓜烂熟。

以前对他来说宛如天书的文字，在历经战阵洗礼后，他竟然品得出其中的三分真味了。

自觉已颇有几分“腹有诗书气自华”的文人气度，元子晋特意备下了几篇还算得意的策论，本想在乐无涯面前端出个沉稳持重的模样，好彰显彰显他元家的将门风范。

可一见到仲飘萍，他就眼眶一热，大叫一声，直扑了上去，一阵搂搂抱抱：“你怎么样？来京后一切可习惯吗？”

仲飘萍难得地对他笑了笑：“惯。”

“哪里就惯了？”元子晋拉着他直抱怨，“我都不习惯，你怎么能惯了？！”

仲飘萍从善如流地改口：“不惯。”

元子晋：“你以前没来过京城吧？我带你逛去！上京有好多好吃好玩的，比南亭那边热闹多了！”

说着说着，他忽然有些委屈：“我这次一回来，从前的那些朋友都不理我了……”

仲飘萍摸摸他的脑袋：“为何？”

“我跟他们讲战事、谈兵法、说民生疾苦，他们听了之后，都说，元小二，你如今已不是和我们一样的人了，还说怕耽误了我上进。哪有这样的道理……”

仲飘萍哄道：“他们也是为了你好呀。”

“我知道，可是，就是……”怏怏了一阵，元子晋迅速打点起了精神，“对了！上次闻人明恪调职匆忙，我跟着他回了京，还没来得及听你出海的故事呢。快说给我听！不对，我先说给你听！”

他举起腰间仲飘萍送他的手戟套：“这个特别好用，我杀了好多好多的倭寇！”

这两人久别重逢，倒把乐无涯晾在了一旁。

他也不在乎，一边喝着元子晋的拜师茶，一边翻看那几篇论边防要务的策论，唇角噙着若有似无的笑意。

看到一半，他自然地站起身来：“我去更衣。”

那两人聊得火热，哪里顾得上他。

乐无涯踱出包间，回头望了一眼雕有富贵牡丹纹样的包间门，往后边净手去。

折返回来时，他刻意走得很慢。

确认廊上无人后，他动作麻利地推开了一门之隔的、门上雕着梅花纹样的包厢门，闪身入内。

阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。

前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。

最先发现它的是个小丫鬟。

她吓了一跳，急急去报告了管家。