翻到一半，项知允的手一顿。

他终于发现了异常所在。

“他既日夜焚香供奉……”项知允疑惑道，“那他供的神像在哪里？”

……

在项知允的长随又潜回崔侧妃院中，四下寻找神像去向时，惠王府的两拨下人正各自忙得热火朝天。

一拨人撅着屁股在化人场刨骨灰，一拨人则撅着屁股在乱葬岗上刨坑。

冬日里，“路倒儿”格外多，这乱葬岗上丢着不少无名尸首，大多是草席一卷便扔在了这里。

下人们怕小喜子七窍流血的样子被旁人看去，一致认为，还是埋了干净。

奈何土都被冻实了，挖掘极为艰难，加之周围尸身横陈，偶有青荧磷火一掠而过，宛如冤魂提灯夜行，几人干活干得毛骨悚然，草草挖出个浅坑，便将只剩一口气的小喜子面朝下扔了进去，胡乱掩上一层浮土，又双手合十拜了几拜，便逃也似的奔下山去。

四野重归寂静。

良久，一只寒鸦落上了近旁的枝头，歪着脑袋，似在侧耳倾听。

浅土之下，那微弱的呼吸不仅没有断绝，反倒渐渐变得强健起来。

忽然，一个细瘦的小脊背自地下拱起，在土面上拱出了一条清晰的裂痕。

有了结结实实的八块糕点填在肚子里，他才勉强能抵御这冬日的寒气。

寒鸦受了惊吓，呱地大叫一声，振翅而飞。

……

与此同时，身在宫城的小禄子似是听到了这一声刺耳的鸦鸣，猛然坐起，惊出了一头冷汗。

他惶然四顾，动作不甚熟练地拨开门闩，蹑手蹑脚地探出头去。

看清了潜藏在夜色中的巍巍宫城后，他双腿一软，如同受惊的兔子般猛地缩回房内，一头钻进尚有余温的被窝，将整个人严严实实地埋了进去，身子止不住地微微发抖，仿佛经历了什么极可怕的事情。

深夜时分，本该空无一人。

一道婆娑的树影自窗外投来，落在了小禄子紧蒙着的被子上。

而不知何时，窗外，一道人影已无声无息地和树影站在了一起，静默地窥视着屋内那团蜷缩颤抖的身影。

延年（五）

次日，小禄子溜出了守仁殿，鬼鬼祟祟地靠近了宫门口，因为形迹可疑，被抓了个正着。

太监擅离职守，本来交给所属掌司发落便是。

但不知怎么的，皇上竟对此事格外关注，叫人将他押到了御前。

小禄子被半拖半架着带到主殿时，已吓得魂不附体，只顾着没命地磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！”

近来，守仁殿内项铮用惯了的香料内添了檀香。

檀香清苦沉郁，混合着龙涎香的气息，透出一股庙宇般的森严庄重。

项铮不理他的求饶，只顾着低头批改奏折。

眼见无人理会他，小禄子愈发心慌，冷汗混着眼泪珠子噼里啪啦往下掉。

旁边一起跪着的司钥库掌监也同样心惊胆战。

他想不通，一个小太监私自离岗，虽是不该，可何至于劳动圣驾？还将内官监、直殿监的掌事一并传了来？

且这小禄子还是薛公公的义子，皇上为何恼怒至此，连薛公公的面子也不给了？

莫非皇上要借此事，敲打薛公公，整肃宫纪，就拿他先开了刀？

思及此，他愈发老实，缩紧了身子，不敢挪动分毫。

小禄子更是慌得失了分寸，磕头一阵后，甚至呜咽出了声。

听到他恐惧的哭声，项铮终于停下了笔：“小禄子，你可知罪？”

“奴婢知罪！奴婢知罪！”小禄子带着哭腔喊道。

“你知道什么？”项铮的声音自上方传来，听不出喜怒来，“你知道此事会给你的掌事添多少麻烦吗？”

“奴婢知道……”

项铮：“那先给你掌司磕个头去。”

小禄子一愣，偷眼看了一下并排跪着的三个掌事。

那三个均不敢抬头，一个个鹌鹑似的伏着，没法给小禄子任何提示。

小禄子只得咽了口唾沫，闷不吭声地朝那三人的方向磕了三记响头。

项铮却仍是不肯放过他：“规矩呢？连你掌事叫什么名字也不知道了？”

小禄子哪里敢说话，浑身僵硬，一言不发。

项铮试过了他的成色，便对其他三个面如土色的掌司道：“你们先下去吧。”