新历4月26日十六时三十四分，一辆黑色跑车驶停在了拉本德市政厅前。

驾驶座上的车门被推开，一位身穿西装的男人迈了出来。他绕到后座，拉开车门。

迈出车门的首先是一只黑色皮鞋，然后是一条黑色西服长裤。男人探出车门，他身穿一件深色长风衣，身量高大挺拔，面容冷漠英俊。

“你们先回去吧。”查尔斯·戴维斯淡淡地吩咐道。

他说的不是“你”，是“你们”。

“是，圣使大人。”身穿西装的男人低头应道。

查尔斯没再管身后的人。料教廷里的那些老家伙也不敢往拉本德胡乱塞人——至少目前不敢。

他大跨步走到市政厅大门前，立刻有人迎了上来。查尔斯被引至二楼的一个房间，对方毕恭毕敬地对他说：“伯爵大人正在处理公务，要您稍等片刻。”

查尔斯点点头，说知道了。

罗伯特出去后靠在门边喘了好一会的气，才向同伴走去。

“圣使大人身边的气场也太大了！”

“确实，看上去好吓人，还冷冰冰的！”

“圣使大人怎么会来拉本德？他可是教皇身边的大红人呀。”

“对呀，我也奇怪……而且伯爵大人居然还敢让他等着……我的天哪，搞不明白。”

查尔斯只静静地坐在沙发上等待。半个小时后，房间的门被打开。

查尔斯立即站起了身。

曼德斯跨门而入。他依旧一身西装革履，身姿挺拔，身量与查尔斯不相上下，周遭的气质却亲切温和。

长腿从容不迫地迈至查尔斯对面的沙发前，曼德斯躬身，笑着行了个礼。

“好久不见，圣使大人。”

“好久不见，伯爵。”查尔斯恭敬回礼。

曼德斯一脸奇怪地问着：“圣使大人站着做什么？快坐下。”

查尔斯坐下。

曼德斯招了招手，立刻有人递了红茶过来。他笑着说：“我记得圣使大人最喜欢这茶，便特地向滨渡的斯科特侯爵打了个电话讨要了些。圣使大人尝尝。”

查尔斯端起抿了一口。

劳伦家的伯爵生气了。查尔斯想。他也确实应该生气。

“味道怎样？”

“很好。”

曼德斯漫不经心地转着汤匙，脸上挂着一个漂亮的微笑，眼中都写满了温和的笑意。

他充满歉意地说：“真是抱歉，劳驾您跑一趟。”

查尔斯摇了摇头，忙道：“没什么，抓捕魅魔本就是我的分内之事。”

曼德斯又慢条斯理地带着查尔斯兜了会圈子。他享受极了这种拐弯抹角的谈话方式。

可查尔斯显然不是个合格的谈话对象，他在人间待了三百年，却只顾着抓魅魔，聪明倒是聪明，只是在说话这一方面还是不够看。

绕来绕去，曼德斯也烦了，便问：

“我倒是很诧异，我拉本德北教堂的神父，与圣使大人还是旧识吗？”

果然还是躲不掉这一关。查尔斯想。

“莫兰是我看着长大的。他是个很好的孩子。”

“是个很好的孩子”，就是说莫兰是“干净”的，他什么都不知道，完全置身于这些算计之外。这让曼德斯心情稍微好了点。

但当他看向眼前这个被称为“圣使”的天使时，曼德斯的心又冷了下去。

他一下就完全失去了带人拐弯抹角兜圈子的兴致。

他放下茶杯，脸上笑容依旧，口中的话却刻薄直白至极：“圣使大人真是好算计……三年前将莫兰送来拉本德，可是早就算准了有这一天？”

“您误会了，伯爵大人，”查尔斯低声说，“将莫兰送来不是我的意思，是教皇大人的意思。”

“哦？”

“您若不信，一查便是。”

曼德斯闻言朗声大笑：“您这话说的，我信，我当然信。圣使大人的话我怎能不信？”

“您说笑了。”

曼德斯看了他一眼，也没了为难他的兴致。他当然明白其间细节，刚刚那下不过是为了向对方表达一下自己的不满。

他又端起那杯红茶，抿了一口。他眉头微蹙，神色怅然着说：

“你说，教皇他想要什么，去向皇室、商会那边讨要就是，何苦为难我这小小一个拉本德呢？”

查尔斯沉默。

“拉本德统共二十多万人口，还不及帝国信徒人数的千分之一，还都只是些普通市民。

“你说，他要是真对劳伦家族有意见，那他跟旁支的那帮老东西去斗便是，何必非要将手伸到拉本德来？”

劳伦家族几千年历史，几千年来开枝散叶，旁支遍布帝国各个角落。

但无论旁系如何发展，劳伦家族的本家依旧只挂着一个伯爵的爵位，依旧只守着拉本德这一片占地两千多平方公里的土地。

拉本德本应与劳伦家族旁支的那些争斗无关。拉本德应该是世外桃源，拉本德的市民应该安居乐业，拉本德应该与世无争！

教皇他对一些旁支有再大的意见，也不应该将战火烧到本家！

——更不应该染指拉本德！

曼德斯望着手中这杯红茶发了会呆，幽幽地叹了口气。

“你说……是不是这些年劳伦家族太低调了，才会让什么阿猫阿狗都以为能踩上两脚？”

查尔斯没说话。

他的脊背渗上了一丝丝细细密密的冷汗。

几天后曼德斯再次拜访教堂。出乎他的意料，这次招待他的是神父本人。

曼德斯心下一喜，上前一步问道：“神父，你的身体恢复了？”

莫兰点了点头。

“那么婚礼的事情，可就要麻烦您了。”曼德斯轻笑着说。

“嗯。”

莫兰一路将人引到招待室。他莫名有些紧张，看了曼德斯一眼，又飞快地低下头来。

“伯爵来是有什么事吗？”

“没什么事，”曼德斯笑着说，“只是确认一下神父的身体恢复没有。”

“这种事情您打个电话就好了……”

曼德斯看了他一眼，补充道：“顺便来取一些圣水。”

他总不能说是亲眼见了莫兰才能放心，更不能说他只是单纯地想来看一下莫兰。

这不合适。

莫兰咬了下下唇，又问：“您见过查……圣使大人了？”

“见过了。”

“关于那个魅魔的事情……圣使大人怎么说？”

当时莫兰直接把查尔斯叫来纯属一时冲动。但是如果让他再来一次，他也会选择那么做。

——那个魅魔以他的名声为威胁，但莫兰从来不是那种会任由别人威胁的性格。

更别说他宁愿自己身败名裂，也绝不愿意拖无辜的人下水。

何况这个人还是曼德斯。

但是如果可以，莫兰又实在不想名声受损——虽然他对名声什么的并不十分在意，但是——他真的很喜欢拉本德。

没人会不喜欢拉本德。这是个过分美妙的城市。

何况……

莫兰偷眼看了曼德斯一眼，心头泛上一丝不安。

……他无论如何都不愿意让伯爵知道自己人类以外的那份血缘。

曼德斯对莫兰的这些心理活动一无所知，他如实回答：“圣使大人说那个魅魔是出了名的难缠，要抓到他，可能要费些功夫。”

莫兰没说话。

曼德斯奇怪地看着他。他有一种古怪的直觉，莫兰比他本人还要迫切地希望查尔斯能尽快抓住那只魅魔。

虽然不知道为什么，曼德斯还是出言安慰道：“神父，你也不需要过多担心。圣使大人是最出色的天使，仅仅是最近十年便抓到过二十多只魅魔。如果是他的话，一定没问题的。”

莫兰点了点头。

曼德斯敏锐地察觉到了莫兰的那份不安，这让他有些烦躁。

他又接着说：“我会想办法配合圣使大人的抓捕行动，就算不能真的抓住他，我们也会想办法把他赶出拉本德。”

莫兰依然没有回应。

他突然抬头开口问道：“能问一下伯爵对魅魔的看法吗？”

“您说魅魔？”曼德斯脸上笑意微敛，眼中闪过一抹厌恶。

他偏过头，看着摆在桌上的那只花瓶，语气淡漠地回答：“就我看来的话，那实在是一群恶劣至极的——”

话说到这里他又猛地顿住，转过头怔怔地看向莫兰。后者此时正将头埋得很低，整张脸都蒙在了阴影下。

曼德斯微微颦眉。他察觉到此时莫兰的状态有点不太对劲。

“神父，您怎么了吗？”

莫兰没有回答。

他紧闭双眼，咬紧牙关，摇了摇头。

桌下一双手被他搓得指尖发红。他竭力维持平稳的声线，又问：

“那能问一下伯爵为什么讨厌魅魔吗？是，因为传言，还是……”

曼德斯一怔，脸上的笑容一僵。

他沉默片刻，敛去了脸上的笑，低下头，轻声道：“不只是传言。”

莫兰的身形一颤。

曼德斯咬了咬牙，又接着说：

“也有个人原因。我过去……曾经跟魅魔打过交道，有过一段……非常糟糕的过——”他突然抬起头，“神父？”

莫兰摇了摇头，他脸色惨白，下唇几乎被咬出了血。

他慢吞吞地站起了身，身形有些轻微的摇晃。

“抱歉，我……身体有点不舒服。失陪了。”

他终于撑不下去了。

他的脚步越来越快，最后几乎是逃离了这个房间。曼德斯察觉出不对，几乎下意识起身追了两步，又意识到什么般突然顿住。

曼德斯闭上眼，眉头紧蹙，摇了摇头，强压下心头那份不安。

他与神父只是点头之交。对方此时看上去不太对劲，虽然不清楚什么原因，但神父没主动透露，他便不应该过多好奇，更不应该在对方想要离开他的时候追上去。

这不合适。

有路过的修女注意到莫兰的异样，刚要凑上去询问怎么回事，后者却已经头也不回地冲进了自己的休息室。

他反手将门反锁，仰靠在门边，神情克制着一连做了好几个深呼吸。

他像是被耗光了所有力气般顺着墙壁瘫坐下来。

那垂在身侧的指尖神经质地抽动了两下，又被另一只手握住。

他用一只手包住另一只，用力地搓着，又将五指插进另一只手的指间用力地攥紧又松开。

莫兰不停地绞着手指，肩膀一阵阵抽动，身体止不住地颤抖。

他闭着眼，大口大口地吸气，从喉咙深处里挤出一声压抑到变调的古怪泣音，紧接着是一连串的咳嗽。

生理性的眼泪大把大把地从眼眶坠落。

终于——莫兰将脸埋在膝盖上，他双手抱膝，整个身体缩成一团。

他极轻极轻地抽泣起来。

他为什么会带有魅魔的血呢？莫兰近乎绝望地想着。他为什么会带有魅魔的血呢？

二十年来每一分每一秒他都在竭力压抑体内那份血缘带来的本能。他绑住自己的尾巴，压抑体内的燥热，无视内心的渴望，将圣经读了一遍又一遍。

他是修道院学校最优秀的学生，莱拉为他感到欣慰，连查尔斯都对他不吝赞美。老师劝他不要把自己逼得太紧，威尔逊说他简直就是个奇迹，但是——

但是，他为什么会带有魅魔的血呢？

劳伦伯爵的兄长艾伦·劳伦与桑西·米勒的婚礼如期而至。

这场婚礼即将举办三天，与此同时拉本德将迎来它一年一度的狂欢节。

婚礼就在劳伦庄园举行。

这是莫兰第一次组织这种规模的婚礼。年轻的神父为此不眠不休了数天，好在结果不错。

唯一可能令人尴尬的是——兴许是神父的样貌实在过于扎眼，哪怕只穿着一身常服，往那一站，也足以使得这场婚礼的两位主角黯然失色。

婚礼的一系列仪式结束，便到了宴饮的环节。

莫兰正要退下，又有人找上了他。他忙了一整天，宴会结束的时候天色已经完全黑了下来。

莫兰回到举办婚宴的大厅，远远地看到了曼德斯的身影。他低头整理了下着装，慢吞吞地走了过去。

曼德斯安安静静地在桌前坐着。他的脸上挂着一个体面的微笑。

双眼捕捉到莫兰的身影后，他眼中的笑意更浓了。

他站了起来。

莫兰咽了口唾沫，在距离曼德斯两步远的位置停下。

“伯爵。”他低低地叫了一声。

“什么事，神父？”曼德斯向前跨了一步。

现在他们之间只隔了一步远的距离。这对莫兰来说太近了。

对方身上传来一股独特的馥郁香气，伴随着浓烈的酒味和淡淡的古龙水香。这三种气味混杂在一起，令莫兰有点头晕目眩。

他下意识后退半步。

曼德斯没有跟上来。

莫兰其实并不矮，他身高一百八十多公分，曼德斯却比他还要高出半个头。

莫兰抬头看了下曼德斯，后者在静静地看着他，注意到莫兰投过去的视线后，向他展露出了一个温柔至极的笑。

莫兰被那目光与那个笑烧得面上一烫。他飞快地低下头，双手垂在身侧，无意识地揪着那处的布料。

莫兰此时十分不合时宜地想起乔舒亚的那番话。

“他是喜欢你的，并且喜欢得不得了。”

是吗？

莫兰当然不会傻到去相信一个魅魔所说的话。但当现在这句话浮现在他的脑海里，纵使他再不信，却依旧令他的心跳有了逐渐加快的趋势。

莫兰干咳一声，说：“没什么事，就是……”他现在紧张得不行，声音都有些发颤，“我得回去了，伯爵。”