徐夫子正从街尾过来，只看到崔二背影，他问道，“什么好吃？”

简清一笑，“今日新上的卤味试吃，不要钱，夫子尝尝吗？”

徐夫子和之前相比，面对简清已经放松了许多，二人也有了些许熟稔。听她说不要钱，徐夫子当即就是一皱眉，“从商当本本分分，弄这些花哨做什么？”

再定睛一看，今日桌案上没有熟悉的豆花大桶，只有一盘切好的骨块，不免不悦，“既然没有豆花，为何早上不曾告知与我？”

简清迎他进门，不疾不徐地解释道，“多谢夫子与夫人关照我家生意，但豆花性寒，让徐娘子吃了这几日已是不该。徐娘子孕中食欲不佳，每日只吃豆花和包子怕是影响身子，我今日专门备下了面食，还请夫子带回家给夫人尝尝。”

徐夫子脸色说不上太好，妻子连着吃了这几日的包子豆花，闲暇又有简清送来的酥黄豆压着味道，的确再不曾呕吐，但简清不同他夫妇商量，就擅自改了吃食安排，着实令他不快。

但简清一片好心，又不好推拒，徐夫子勉强点了头，“你且做来。”

没多久，简清托着一个海碗出来，酸香先声夺人，风中隐隐约约还带了一点酱卤辣香，等走到近前，徐夫子才闻到一股清甜的面汤香气。

简清指给他看碗中菜码，道，“这是专为徐娘子做的鸭杂面，泡椒和泡姜开胃，面煮得不算软，等夫子回去时入口正好软和。”

“鸭杂？”徐夫子辨认片刻，听了名字这才认出来码在面上的浇头究竟为何物，当即恼了，“这般物，如何能入口？”

简清笑笑，“夫子一试便知。”

徐夫子取筷子挑起一根切成小块的鸭肠，放进口中，他所以为的腥臭丝毫不见，鸭肠脆嫩，肉中浸满卤汁。待熟悉又不熟悉的辣味过去，更为奇妙的一种酸辣味道引得他口舌生津，不由得连连咽下口水。

徐夫子这才缓了神色，托起海碗，正要开口问价，就被简清拦下。简清取了新折的藤片罩在碗上，道，“若是夫人喜欢，再来时付账便是。”

圆形藤片周围一圈隆出，刚好卡住海碗边缘。徐夫子打量一眼，暗赞简小娘子心思精巧，面上不动，道别离去。

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徐娘子正在家中和手帕交姜娘子说着话，姜娘子天生一张圆圆脸庞，十分讨喜，即便正皱着眉责骂，也让人生不出对她的气恼。

姜娘子数落道，“哪里的吃食都吃得的么？你如今是双身子，更要小心些，徐六那人总是顺着你，我真该好好说说他！”

徐娘子听她说了许久，腹中空空，已是有些坐不住了，正一边点头应着一边偷偷瞧着门口，只觉得今日丈夫出门买饭的时间格外地长。

姜娘子嫁了府学学正，年初生下女儿，忙得焦头烂额，要不是听说徐娘子最近害喜害得厉害，压根都顾不上出门。此时见她敷衍，只觉得好心被当了驴肝肺，恨铁不成钢似的点了点她的脑门，道，“真叫你气死了，你自个儿不操心自个儿，我在这里操的什么闲心！”

徐娘子握住她的手，哭笑不得，“简家吃食我吃着极为顺口，哪有你说的那样差。郎君快回来了，你等下尝一尝就知道了。”

正说着，房门一响，徐夫子托着海碗快步走进，没等绕过屏风，就扬声对妻子说道，“等急了吧？黄豆不好多吃，小娘子为你下了碗面，我吃着尚可，你来尝尝。若是不行，我再去寻她。”

话音未落，徐夫子走入内室，才看清有外人在，他面上有些尴尬，放下海碗，连忙施礼，“温夫人。”

府学学正姓温，徐娘子论的是她们的交情，徐夫子则只能从自己上司这边称呼。

姜娘子颔首，扶着徐娘子走到桌前。看她坐稳，姜娘子掀了海碗藤盖，抢过徐夫子手中勺子，当先舀起一勺汤水，道，“我倒要尝尝，是什么味道迷了你心窍！”

酸中带了一点辣味的汤水淌进喉咙，舀到的一点碎鸭肠带着酱香，咬下脆嫩弹牙。这是什么肉？这汤怎么会如此开胃？姜娘子当即怔住，她忽然明白了徐娘子为什么说“尝尝就知道了”，若是她孕中害喜时吃到这样一口，哪里还会有不适。

徐娘子看她神色，掩口轻笑，拿过筷子挑起一根面条放入口中，细面软和，却并非全然软烂，入口尚根根分明，却不需要多用力去咀嚼，酸辣汤水颇为开胃，尝起来甚至比先前豆花更加贴合她心意。

看得出来，简小娘子为这碗面花了不少心思。徐娘子想起第一次见到的那个少女，笑容温和，令人心中熨帖。

一个小贩

如简清所想，吃人嘴短这句话放到哪里都适用。

分过鸭脖第二天早上，简氏酒楼临近几家铺子早早开了门，将在屋檐下树下躲着凑热闹的闲汉赶了出去。闲汉没了地方待，又不好站在街上，只能悻悻找了附近巷子缩着。

简清盛了一碗面给客人，抬头一瞧，就看见开了门那几家铺子的几个小伙计拆了门板，正挤眉弄眼跟门前守着包子摊的简澈比划什么。

“阿澈，怎么不招呼客人？”简清一笑，叫住被比划得一脸茫然的简澈，扬声对正张望着的客人道，“客人可要来碗面？今日有油泼面、鸭杂面、鸭肠盖面、酸汤面，客人要吃哪一种？”

伙计们被简清开口一吓，正要进铺子里躲着，免得让街上过路人以为自家与简家有什么关系，影响自家铺子生意。

可再一听，酒楼昨日才上的油泼面，今日竟又出了这么多种面食，缩回门里的脚就停了下来。

想想昨天早晨闻到的那股辣香，和昨天傍晚吃到的鸭脖美味，伙计们舔舔嘴巴，忍不住对简小娘子掌勺的简家酒楼有了些许期待。

“姐姐！”简澈才不管这些伙计在想什么，站在板凳上大声道，“他们刚刚问我今天还有没有不要钱的卤味吃！”

几个伙计闻言，剧烈咳嗽起来，试图掩盖简澈的声音。好嘛，还以为这小娃娃没看懂他们在说什么，原来压根是在装傻充愣。巴巴地跟人讨白食吃，这种事被当街叫破，真叫他们丢了好大个脸。

过路人听了倒是来了兴趣，几个结伴而行的小贩其中一人停下，放了菜篓，向简澈问道，“怎么，之前还有不要钱的卤味不成？”

伙计们试图描补些，连忙抢白，“不过是些鸭脖卤了吃！”

鸭脖还能吃？小贩想起昨天东市流传的那个古人穷酸到只能买鸭脖回家吃的故事，这才明白主人公究竟说的是谁。

可要是不能吃，这几家铺子的伙计也不至于为了口吃食找人讨要。小贩想着，下意识抬头看了一眼简氏酒楼如今空荡荡的门额。

过往简氏酒楼在城中的盛名不小，以他们一个月卖菜换来的银钱，也只够酒楼一席的花销，对酒楼中菜肴也不甚了了。也许，简家真有什么独门秘方也说不定。

小贩只是因好奇驻足，此时解了疑惑，重新挑起担子，就要往东市去。

简清为堂中两三位昨日来吃过面的货郎摆好碗筷，走到门口，正看到小贩菜篓里的茄子，便开口拦下他，“阿叔且慢，这茄子几钱？”

“两斤一文。”小贩没想到会被搭话，下意识答道。等看清是谁在发问，他脸色一僵，抬腿就要离开。

“阿叔……”简澈眨眨眼睛，跟着叫了一声，小贩这步子就怎么都迈不开了。

简清看一眼菜篓里的茄子，几乎相同的品质，小贩的要价比东市老农要价要更低些。先前只有老农愿意与她做生意，自然由不得她选，但眼下却是一个机会。

简清道，“背去东市难免劳累，不如整篓卖与我，阿叔也能早些回去。”