简清数够了时间，捞出鸡蛋，在水里添了一把茶叶，取筷子轻轻敲碎鸡蛋外壳，又重新丢回水中。

伴着咕咚一声响，少女平淡的声音响在后厨，“肖勉，你想做个厨子么？”

他应该立刻说是的。但当肖勉对上简清清凌凌的眸光，艰难地呼吸一下，不知该回答什么，“小姐，我……”

前堂的敲门声响了起来，简清擦了擦手，笑了一声，“你与金谷那天说的话，我都听到了。酒楼给不了你什么，你也不欠酒楼什么，当为前程好好打算。”

肖勉手中的刀一顿，重重剁进了砧板。

简清卸了围裙搭在厨房一角，推开门走出去之前，回头恍然道，“对了，锅里的蛋，你切完菜记得叫我一声。”

厨房门外，简澈将手塞进姐姐手心，仰头有些沮丧地问道，“阿姐，我是不是不该把他们的对话告诉你？他会走吗？”

简清捏捏他的手，笑道，“姐姐喜欢诚实的孩子，阿澈做得没有错。肖勉走了，还会有别人，怎么，这会儿不说他是讨债鬼了？”

简澈脸颊羞红，跳起来要捂简清的嘴巴。两个人笑闹片刻，等开了大门，简清一怔，“查掌柜？”

瘦削的中年人一拱手，他似是许久不曾睡好，神色有些憔悴，眼睛却亮得惊人。

查掌柜手中拎着的油纸包中飘出来椒麻油香，被简清让进门内坐下后，他急急拆了纸包递给简清，“简小娘子，这是听了你指点后改进的方油糕，你且尝尝？”

上来半句客套也无，直愣愣就要人尝糕，那副模样，不像是来找麻烦的同行，倒像是个急于得到老师认可的学生。

热情好意，无可推拒。简清拣了一块方油糕，糕体温热微油，却没有十几天前她第一次品尝时那股油腻感，入口焦脆香麻，嵌在糕体中的芝麻随着咀嚼裂开，放出一股细腻油脂香味，酥脆外皮咬破后糯米糕的软弹粘牙质感就凸显出来，外酥里嫩，相较之前已经是极大的进步。

简清含笑道，“查掌柜背后下了不少功夫，手艺又有精进。”

查掌柜一时赧然，“多亏了小娘子指点，如何，可还适口？”眼看简清要开口，他又急急制止，道，“莫要诓我，有什么问题，还请小娘子教我。”

简清便将商业吹捧吞了下去，耐心道，“方油糕添上芝麻的确滋味更上一层，但椒盐芝麻三者味道有些许不洽，掌柜的之后若想再进一步，还要在这上面多多钻研。”

查掌柜沉思片刻，起身一礼，“多谢简小娘子。”

简清伸手去扶他，二人重新落座，简澈如今颇有眼色，上来倒了茶水又离开。

查掌柜落座端了茶盏，张口几次，从简清赢得了比试夸到酒楼空空荡荡的陈设，终于夸无可夸，有些尴尬地道，“不知小娘子重新开业后，有何打算？”

简清瞥他一眼，心中有数。查记糕铺远在城中，虽然不至于跨过半座城池，但也要花些脚程，查掌柜专门来此，自然不会只是为了得一句评点。简清淡淡道，“糊口谋生，操持家业罢了。查掌柜有何教我？”

查掌柜连连摆手，“哪至于此。人活于世，大多糊口罢了。只是既要做酒楼，起初卖的包子面条这些价廉之物，之后可还要继续售卖？不卖则损声名，卖则空耗精力，不知小娘子可有心思卖方子予我？”

酒楼的高中低分流是必然趋势，原本规划里她是打算将面向脚夫货郎的这些吃食交给未来酒楼一部分帮厨负责，但此时查掌柜上门谈及方子，却也是一条路子。

简清思索一瞬，笑道，“单卖方子有什么意思，查掌柜今日上门寻我，想来也并非只为了方子。我无精力，查记缺新的吃食名头，不如我出名头与方子，你出铺面，二者合则两利，只是账面清算要费些功夫。”

说完，简清静静喝起了白水，一边分神想着之后该煮什么糖水，一边注意着查掌柜连续变幻的神色。

技术入股这种相对前卫的概念不知道这古人接受度如何，若不是查掌柜从比试开始就坚定地站了她这边，前后也没有什么不良行为，能因为她一句话就去回头苦心钻研祖辈留下来的糕点方子，简清也不会同他提起这个想法。

查掌柜思索片刻，笑道，“小娘子好大的志向，如此一来，查记也就变成了第二家简氏。”

“有何不可？掌柜的不信我的手艺不成？”

简清这话说得口气颇大，查掌柜却毫不以为意，放声而笑，“自然，自然，我可是要好好沾一下小娘子的光才是。”

二人坐在一起谈起来后续事宜，简清这才知晓，查记糕铺说是糕铺，但糕点方子却一概没有，只靠着方油糕和几味小吃早点维持生计。简清想了想，问道，“不知之后查记是想做早点，还是点心糕点？”

查掌柜来寻她就是为了早点，乍听这样一问，愣了愣才反应过来，“自然是早点……等等，小娘子也会做糕？”

简清含笑不语，从肖勉手中接过卤好的立夏蛋，素手敲开，闲闲剥起壳来。

咸鲜微苦的香气飘起，蛋壳下卤出来斑斑裂纹，简清递了一个蛋给查掌柜，查掌柜咬了一口，茶叶清香混在卤料里不甚分明。

他这才想起，简家菜向来擅长的可不是卤味，但简清却可以说是借着卤味发家。而曾经从未学过厨的少女，却能一口叫破他的短板，并且指出一条明路。

卤味、糕点、辣椒……她究竟不会什么？

此时再看简清，尚年少的少女身上像是笼了一层令人看不真切的迷雾，处处是难明的神秘故事。

查掌柜敏锐地意识到，自己的机会，近在咫尺。

他激动地从长凳上站起，根本坐不住了，声音发抖，“我、我这就回去拿账册。”

简清摇了摇头，及时止住他这种近乎孤注一掷的盲目激动，轻声道，“不若这样，我先将包子方子卖予掌柜，掌柜做几日后看看收益，再来谈后面的合作，如何？”

查掌柜深呼吸两下，勉强点头，“不知作价几两？”

简清扳着手指一条条说与他听，“如今酒楼售卖包子是茄子包和豆角包两种，做法大致相同，我不与你说虚言，只要五两银子就可。之后我会将做法写给你，并且去你家糕铺教你一次。我会在酒楼售卖时为你宣传，等你会做后，每日供给酒楼两百个包子，我按成本银钱结算给你。若是糕铺生意好，掌柜的再来寻我定旁的契书也不迟。”

查掌柜皱眉道，“小娘子仍要做包子生意吗？”

简清轻笑，“城门这么好的位置，总不能浪费。更何况，做人自然不能忘本。”

作者有话要说：立夏蛋，北方立夏习俗，现在比较少见了，有煮茶叶蛋也有煮白蛋的，拿网兜兜着玩。

一位小姐

即便白天问了肖勉去留的问题,他仍是沉默地做着他的伙计小工，直到城门关闭之前才走，始终不曾给出一个回复。

人生大事抉择,思考久一点也正常,简清也没有逼他。

夜深人静，简清将掩上的大门打开，做闩门前的最后一次确认。一开门，就看见原本门外台阶上坐着的一个瘦弱身影慌忙起身要跑，简清一怔,叫住了她，“阿菇,你怎么没有回家？”