简澈抱着姐姐的力气更大了些,低头埋在简清怀里,更是因为害怕听到他不愿听到的答案,掩耳盗铃似的用简清手臂捂住了自己一只耳朵。

他们姐弟之间,没有旁人立足的余地，楚斐看到简清的神色比之前柔和许多,只有余光转向他时脸颊才会绷紧。沉默一会,楚斐起身离开，随着有些害怕但还是站在他面前伸手引路的简家伙计出门。

走到门前时，简清温和的声音传入了他的耳朵。

“说什么孩子话,你是我弟弟，我去哪里，你就去哪里。”

小童吸了吸鼻子，道，“可你总会嫁人、总会喜欢别人的。”

简清像是想到了什么好玩的事，扑哧笑了起来，戏弄道,“姐姐不是最喜欢阿澈了吗，哪里有别人？嫁人做什么，好哇，还没怎么样，你就要把姐姐从家里赶出去是不是？！”

“不是、不是！”简清那个弟弟急急叫了起来，“我也最喜欢阿姐了，我要养着阿姐，养到老！”

楚斐脚下一顿。

喜欢吗？

他领兵重新踏入京城那夜后，就有了许多贵女故作娇羞地说着心悦爱慕，他不会辜负人的好意，但也不曾明白她们的喜欢究竟是什么。财富、地位、容颜，都是她们喜欢的，也是对他来说重要又不重要的。

而简家姐弟的喜欢，又是什么？

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阿菇没送几步，就被华阳王的两个侍卫挤占了位置，她跟了几步交出了手里卷轴，在奔霄古怪的眼神之下，又匆匆跑回后厨，拍着胸口呼出一口气，“东家，王、王爷他……”

简澈才在姐姐围裙上胡乱抹干净脸，见阿菇跑进来，耳廓红了一片，不自在道，“他要是饿了，就再送点凤爪给他。嗯，毛豆是不行了，谁让他昨天没来的。”

方开口的简澈，又有了点稳重的小大人模样了，只是下一句就破了功，显出些嫌弃来。

简清一时哭笑不得，华阳王好歹是个王爷，怎么这小子一点都不怕自家出事，反而好像别人求着他似的。

“好了，去洗洗脸，再晚一会就要眼睛疼了。”简清推了简澈去打水洗脸，转向阿菇，“你有什么想告诉我的吗？”

阿菇望着她，眼睛发亮，手指捻着衣角，“东家，你真是、真是……我不知道该怎么说，但你所说的、所做的，就好像我梦里想做的一样！”

简清翘了翘唇角，温柔地擦去她连续跑过大半城池跑出来的汗珠，“不会是梦的。”

阿菇有些忸怩地蹭了蹭她的掌心，“东家，等下一旬工钱发了，我想回家一趟。”

在简清好像什么都知道，却始终包容的眼神中，阿菇慢慢红了眼圈，“其实我的钱已经攒够了，只是、只是我不敢回去，我有点怕……”

连她自己都说不清她在害怕什么，明明那是她生长的村庄，她最亲近的亲人。

简清拍了拍阿菇的头，像平时揉简澈脑袋似的轻轻揉了揉，好像没听到她在说一句在这个以孝为先的时代里简直大逆不道的话，语调与往常一般无二，“好了，有什么事，都会过去的。来，给我帮把手。”

阿菇鼻子一酸，用力点点头，背过身擦去泪水，跟在简清身边为她清洗起山药来。

山药是去岁的，尽管经过药铺的处理，其中有几根的根须仍是冒出芽长得弯弯曲曲，已然是不能用了。今年的山药种子清明前后才种下，得等到深秋才熟，而且凤溪没有此物，药铺也是从达州收来囤下。

简清本是备好准备等糖醋里脊过气后，做个宫爆山药来吸引眼球。没办法，谁让迎仙楼先前颇为有名的一道五色鲜馐听起来做法和宫保鸡丁挺像，既然两边必然对上，这东风不借白不借。

只是，宫爆山药还没做，这些健脾养胃的山药倒是便宜了华阳王。

看跟在华阳王身边那两个侍卫的样子，这人不吃饭也不是一两次了，用膝盖想也知道胃不会太好。

现代时简清见过工作狂忘记吃饭闹到胃出血，也见过得了病吃不下饭的人，但像华阳王这样在她店里吃嘛嘛香，转头又开始挑剔不吃饭的行为，左思右想，只能归结于是拜倒于她的厨艺之下。

不然怎么办，总不能说这就是作吧？好好一个皇族子弟，山珍海味唾手可得，却总是要让自己忍饥挨饿，折腾自己的身体，还真应了那一句话，人类的本质就是折腾。

想着想着，小锅里米汤已经煮沸，汩汩冒着芝麻油香，米花尚未煮绽，已经有隐隐的香气衬在水雾之下。简清放下一直搅动着避免糊锅的长勺，撤了些木柴，让粥在小火上慢慢熬煮，取了砧板上被阿菇削皮的山药，提刀要切。

阿菇先前按简清说的，扶着山药顶部立着削去了表皮，眼看着简清要单手切山药，看着危险得很，心中一急，“东家，我来吧？”

简清拿指尖点着光滑山药表层，刚按住就感受到了滑腻的山药汁黏在了手上，一边歪头示意阿菇后退，一边提刀向下，笑道，“你还没这个技术。让你切，等会儿山药汁痒起来，有你哭的。”

刀光闪过，不论多少次看简清动刀，阿菇都像第一次见一样感到目眩神迷，那像是一个崭新的世界，和东家为她展现出的另一面一样，令人向往。

简清没空注意自己重点观察的帮厨苗子在想什么，山药切片与粥水搅在一处，将切成细丝的猪肉调好腌制起来，待米花初绽那刻，加大了炉灶火力，加快粥水沸煮过程，避免食客等久。这一技巧虽然煮粥极快，但在过程中总需要人盯着，所以简清也很少使用。

一锅山药粥尽管用了简便法子，也煮了近两刻钟才好。最后沸腾的片刻肉丝入锅烫熟，将嫩滑锁住，简清这才停了自粥水煮上后一刻都没错眼的火力控制，分了一碗粥出来，才将整锅山药粥盛出来放入小桶。

阿菇守在一旁疑惑问道，“东家，怎么分开了？”

简清并不解答，只是吩咐道，“端碗送过去吧。”

阿菇端着一碗粥去了又回，面上全是迷茫惊慌，“东家，不好了，王爷不见了！二娘他们都没看到人走，是不是出事了！”

“哧。”简清忍不住笑了起来。这凤溪城里，华阳王连知府的面子给不给都不一定，不见了有什么好大惊小怪的。

阿菇放下碗，指着一旁小桶惊讶道，“东家，你早就猜到了？那怎么还做了这么多？”

当然是因为她也想知道华阳王究竟在想些什么了。

简清淡淡笑起来，给小桶封上桶盖，招了招手，“来，明日的材料也该备上了，让我看看你的面团揉得怎么样了。”

等简澈洗完脸，也拿了一团面团自己学着揉捏起来，三人在厨房里频频笑出声来。而李二娘直到城门即将关闭，大堂里已经客人不多时才磨磨蹭蹭进了厨房，尽管她先前没说什么不好的话，但在年轻的东家面前，总感觉有些抬不起头。

毕竟，背后议论主家，实在不是什么好习惯。

简清只当不知道她心底的不安，还像先前一样对她。

等又过了些时候，眼看着巡城兵卒准备换岗交接，简清视线滑过厨房角落里的木桶，终是开口叫住了今天在店里留得格外晚的李二娘，“二娘……”

话没出口，李二娘就是一个哆嗦，反应之大让简清都是一怔。