杨玉打了个寒颤，他浑身发抖，不敢作声。朱厚照却又问了一遍。杨玉终于哽咽道：“爷，您莫不是伤心糊涂了，姨母她，早就故去了啊。”

朱厚照一愣，他晃晃悠悠地起身，失笑：“对，是朕糊涂了。她们都走了，都走了……”

他颤颤巍巍地从金座上走下来，却在半路就晕厥过去，晚上就发起了高热。月池赶到时，他已是人事不省。年迈的葛林早已逝去，这些老臣如干枯的老树，风雷一至，就颓然倒下。新任的院正连药都灌不进去，所有人都心急如焚。这时，刘瑾出面，亲至摩诃园接来李越，又有谁敢阻拦呢？

月池一面替朱厚照拭汗，一面道：“可知太后临终前，与皇爷说了些什么？”

张太后身边的老嬷嬷秋华战战兢兢：“奴婢等不敢近前，仅闻老娘娘泣声不止，仿佛提及‘对不住’之语。待奴婢等进去时，娘娘已抱着皇爷去了……”

月池顷刻了然，她看向朱厚照。真可怜啊，如若母亲仍然记着娘家不松手，那他就可以心安理得怨恨母亲到底。可是母亲到临终前，却偏偏醒悟了。她看着这个一直被她忽视、受她索取的儿子，愧疚疼爱齐齐涌上心头。她们在最后一面时会说什么呢？

张太后不会再念及她那两个贪得无厌的兄弟，她会抚摸儿子瘦削的脸颊，关心他的起居、饮食、心情，就像他还是孩子时一样。

她或许神智都陷入恍惚：“听你父皇说，你又把书背完啦！真聪明，真不愧是我的孩儿，她们有那么多孩子顶什么用，不及我这一个儿子，能干勇敢还康健。快把乳饼端上来，是不是饿了。”

她一面看着儿子吃饼，一面又想起丈夫。那是肯为她空置后宫的男人，肯为她亲尝汤药的男人，她怎么会忘呢。她于是问朱厚照：“你父皇去哪儿了，还在忙政事吗？”

朱厚照还能说什么，他只会应下来：“是啊，他待会儿就来看您了。”

张太后两眼无神：“好，那我等着他。”

“皇上还没来吗？”

“父皇已经起驾了，马上就到了。”

“你父皇是不是快到了，快遣人去看看。”

“孩儿已经叫人去了。”

“我听到你父皇的脚步声了，一定是他来了，快、快！快把明前茶泡来，准备好热毛巾，还有我新做的衣裳，都拿出来。”张太后指着空荡荡的大殿，欣喜万分，“您总算是到了，我和儿子都等急了。”

朱厚照转过身去，夜风悄然而过，他什么都看不见。就在此刻，张太后却起身抱住他：“我的照儿，我的儿子，是娘对不住你，是娘对不住你，你要好好的，你一定要好好的……”

朱厚照僵住了，母子决裂多年，他避居摩诃园不见，何尝有过这样亲近的时候。可待他想回身安慰母亲时，却发现她早已溘然长逝了。她就保持这样搂着他的姿势，沉入了永恒的长眠。即便在死前，他们还在错过。这让朱厚照，怎么能释然？心力交瘁加上丧母之痛，还能挺完葬礼，都已经是奇迹了。

月池抚着他的脸颊，她道：“把药端上来吧。”

她在他耳畔道：“我还在呢，还有我呢，你放心让我独自在这儿吗？”

一语未尽，他竟微微睁开眼，月池忙将药给他喂下去，眼看他沉沉睡下，大家才松了一口气。

张永道：“还得是您有主意。”

谷大用紧急跟上：“要不是您来，奴才等还真不知如何是好。”

月池道：“诸位何必客气。陛下圣躬违和，我等更该上下齐心，不负皇恩。为今之计，还是将娘娘请来，主持大局。”

谁都想不到，大明皇室竟会到这个地步。太后宾天，皇上病重，还无子嗣。夏皇后占着女君的名分，是皇室仅存的硕果，以她的名义来发号施令，的确是名正言顺。可皇上才刚倒下，这是不是太心急了些？

李越只用一句话就叫他们都闭了嘴：“昔年仁寿宫旧事不可重演，焉知夏家不想做第二个张家？”把她放到大家眼皮子底下，才能安心。

前车之鉴尚在，谁还能说什么？李越奉夏皇后主事，掌握大义；与宦官合作，掌握批红和腾骧四卫；自己又是内阁首辅，掌握票拟，权倾天下，无人可挡。

应似飞鸿踏雪泥

他的梦碎了，她的梦也别想保全。

朱厚照的梦碎了。尽管他一直在否认， 可心底却知道，李越说得没错，他真的是井底之蛙。

最初， 他活在马屁和官话铸成的空井里， 看似金妆玉裹，实则空无一物。众人告诉他， 这就是太平天子，垂拱而治。他只是年幼，又不是傻子。

于是，他走了出去，又陷入内忧外患的陷阱中， 蛮夷虎视眈眈，自己人却忙着窝里斗。众人告诉他， 这是无奈之举，无计可施。他虽然年轻，却并不糊涂。

他竭力挣扎，翻了出去，岂料挡在他面前的是更高的井，财政空虚，吏治腐败， 办事拖拉，忧患根源在制度。李越告诉他， 固步自封；死路一条，变革开放，方有活路。他虽然疲惫， 但野心更炽。

他殚精竭虑， 改天换地， 旧井不合理的地方，被一一敲掉，天下在掌，他以为他已经看到天穹的全貌了。李越又告诉他，还不够，这只是一口更大的井而已。这比起她所生活过的地方，还差得远。他还能得到更多。

他从一开始就知道李越有异心，在开关变法的过程中，也不止一个人向他示警，说这样下去可能会出乱子，可他最不怕的就是乱子。如果他的心愿只是一个躺在祖宗基业上混吃等死的窝囊废，他根本走不到今天。他自信他能做到，在权势膨胀的同时确保权位的稳固，利用李越的才智而不被她牵着走。他太自负了，自负到要与神明比肩，要开创旷古绝今的万世基业。

李越也知道这点，所以她利用他的弱点，将他一步步引到今天这个进退两难的地步。他已经不敢再期盼能有千秋基业，他只是想重归过去的铁桶江山，可连这都成了奢望。兜兜转转，他还是得走回李越所给他指得的旧路，讨好底层，扶植商贾，来压制士绅。而他们都知道，这是在引狼拒虎，稍有不慎，就会反噬自身。

他不得不承认自己的无能，直面自己的失败。剥开浅薄的情意，真相残酷得让人心惊。原来打破井的办法，是让他去自掘坟墓。原来她理想中新世界，是要将他连根拔起。

她曾经问他恨不恨她，他当时是怎么说的：“我有多爱你，就有多恨你。两者本就在一线间啊。”

所以，她凭什么会觉得，他会叫她称心如意？他的梦碎了，她的梦也别想保全。即便要扶持商贾，他也不会再用她，不会再给她可趁之机。正如她知道他的软肋一样，他也清楚如何让她绝望。

他下定决心后，动手迅如风雷。摩诃园是他们所居的乐园，也是他亲手打造的囚笼。他的嫡系心腹皆在此地。他把李越困在这里。这就是用女人的好处。他甚至不用大费周折罗织罪名，只需要说她病了，过一段时间举行盛大的葬礼，就能让李越这个身份，从此在世上消失。文官群龙无首，就能顺势平稳地换血，就像他抹去杨廷和一样。

至于她，她会失去赖以生存的权力，她会失去一直渴望的自由，她会被关在宫禁里，穿她讨厌的繁重华服，仰头永远都是四方的天。这时，还有人在外面不断给她传递消息，告诉她门生遭贬斥，姐妹为鱼肉的惨剧。而她，只能眼睁睁看着，却无能为力去救援。哪怕到时光尽头，她也无法挣脱囚笼。如若上天垂怜，他能找到长生不老药，那他会毫不犹豫地分给她一半。要是找不到，她也得跟他合葬，到了阴间，也别想自由。这就是他的报复，至死不休。

他回到紫禁城后，就开始为后续铺路，以震灾救援程序繁琐为由，让群臣商议对策。事实证明，当中央都发现出问题时，那这个问题确实已经大到无法忽视了。官员比丛林里的饿狼都要灵敏，一旦察觉上头有松动的意图，他们立即就闻风而来。各式各样的问题被摆到明面上来。

“宦官违法乱纪，抬高物价，敲诈勒索外商，一切民利，皆侵夺之。”

“官营贪得市利，尽笼天下货物，令商贾无所牟利。”

“涉事宦官、女官贪污腐败，自蓄私产，”

“妇寺才智不足，管理不善，效益低下。”

“势要贵胄走私频繁，经过税务，全不投税。”

至于怎么解决问题呢？大家到这会儿都明白，一家独占是不可能了，因而指出三堂共治，来经营或监管才是最好的办法。