这是压死骆驼的最后一根稻草。

张文冕苦苦劝说他收手：“这太冒险了。要是她有亲生骨肉，咱们还可以博一把，可她连孩子都没有。一旦事发，这是灭族之祸啊！”

刘瑾头顶的华发垂下，他问道：“是不是不能生，就不算是人了啊？”

张文冕一震，刘瑾和颜悦色道：“没命根的男子，没胞宫的女子，就不是人吗？那我们是什么？是畜生吗，是狗吗？”

张文冕眼角一酸，他的眼泪簌簌而下。

刘瑾拍了拍他的肩膀：“我知道你在担心什么。无非是利弊权衡。”

“可我已经谨小慎微了一辈子了，到临了总得为自己而活。”

朱厚照做梦都想不到，刘瑾竟会因此背叛。他的倒戈，让月池能够逃出摩诃园，而只要她能出来，接下来的事就不是区区锦衣卫能解决的了。锦衣卫指挥使杨玉和副指挥使张允始终在犹豫是否要遵密旨格杀李越。按着皇爷的意思，要是有一日他一命呜呼了，他们一定要用尽手段将李越送下去陪他。可问题的关键是，皇爷如今是不起，可到底没死透啊。而且宫内密探又传来消息，说是李越到了之后，皇爷又能服药了。这就让锦衣卫和一众死士更是左右为难。

就是这一犹豫，耽搁了最宝贵的时间。李越再次进入权力中心，摩诃园的布置成了废棋。这时，他们就只能指望第二手棋能发挥作用。

禁中最精锐的兵力当属于腾骧四卫；京中最精锐的兵力，当属东官厅。腾骧四卫由御马监总管张永和前军都督成国公朱希忠共同掌管。至于东官厅则是镇远侯顾仕隆任提督总兵官，御马监太监谷大用作为监军，兵部侍郎夏言为文书。

成国公和镇远侯都是勋贵，素有清正美誉，他们已是世袭罔替的公爵，又多次蒙恩，荫蔽子孙，要想打动这二人是难于登天。张永和谷大用同为八虎之一，对朱厚照是忠心耿耿，更与刘瑾视同水火。至于兵部侍郎夏言，他是严嵩的至交好友，两人都是江西人。夏言素有聪颖过人，豪迈强直之名。和他的朋友严嵩一样，夏言亦不肯居李越下风。看这个格局，就知道朱厚照对于刘瑾和李越的防备之心，一日都未曾消解。

月池对此又何尝不知呢？可她从未试着从明面上插手兵权。她只是厚待军匠，有意识提拔贫寒出身的将领。在万国来朝的大阅之后，她更是顺着朱厚照的意思从边军、西南狼兵中留下猛将，加强京军的力量。只是，她借兵部之手选派的，皆是千总、守备之类的小官，给军匠的职务也仅是小吏总旗，因而并未引起朱厚照的关注罢了。这其中既有宣府旧人的骨血，也有西南女将的亲眷，更有多年因贱籍制度备受苦楚的可怜人。他们得到了机会，自然会拼命往上爬。

而自皇帝迁居摩诃园后，禁军就由第一流的天子亲卫，退居二线，虽然明面上的待遇未曾削减，可面上的威风以及背地里的油水可就少的不止一星半点儿了。在张太后缠绵病榻后，夏皇后也有足够的时间和本钱，和这些腾骧四卫将领们好好交流。更别提，腾骧四卫中还有人帮着说合。腾骧四卫中的勇士乃是从天下卫所官军年力精壮者及虏中走回男子选拔而出的。所谓虏中走回男子，乃是指从蒙古或外邦逃回的青年男子。张彩这么多年，想尽办法往中原送人。虽然最后有资格进入腾骧四卫只有一个，可也足够了。他就是在鞑靼阵前，死在明军炮火下的女奴之子，那个目睹母亲被战车碾得面目全非的半大男娃，早就已经流干了眼泪。他现在叫荆慈。

至于刘瑾，他对张永、谷大用、杨玉这些个老对手，更是从未卸下心防。他当然不敢谋反，更不敢往御马监、锦衣卫塞自己的人。他只能往试着盯住自己的老对手，在持续不断地在其他监拉拢人，哪怕是在自己命悬一线时也从未放松。

而女官们与宫人们更是兢兢业业至极，女官们的手早就伸往了内廷各处，宫人们更是时时刻刻监视了大内的风吹草动。在月池从玄武门入宫时，也是宫女们帮忙接应。

正是因着多方使力，月池才能顺利把控禁中。这些小人物，皇爷平素从未放在眼底。他也从未想到，自己在内廷的第二步棋，竟然会因这些小人物而废掉。

可纵使如此，月池要更进一步，也是难于登天。夺门之变，之所以能兵不血刃地成功，是因景帝奄奄一息，其子怀献太子九岁而夭，在大家回过神后，英宗已于奉天殿升座。而执掌兵权的兵部尚书于谦，是个彻彻底底的纯臣。他都捏着鼻子认了，旁人还能怎样？

可如今，月池既不能彻底掌握东官厅，自己最大的秘密知道的人还不止一个，在这样的境况下，除了挟天子以令诸侯，没有别的路子可走。可朱厚照岂是任人挟制之人呢？为今之计，就只能让他一直晕下去，然后趁机拉拢更多的利益共盟，打赢这场时间战，才有扭转乾坤的可能。

刘瑾看着龙床上双目紧闭的朱厚照，他不由长叹一声：“只能扩张官营工场，再进行分肥。”

月池道：“扩张？如今民间已是怨声载道，要是再将绳子收紧，若遇天灾人祸，又该如何收场？”

刘瑾气不打一处来：“你要搞清楚，那些个腰金衣紫之所以没有立即找你翻脸，就是想看看你上台之后，能不能给大家博到好处。你要是和皇爷做一样的事，那他们还要你干什么，索性横下心，让你们俩一块死，大家再挑新人来！”

月池失笑：“再挑新人？谈何容易。忠党和敌党打得头破血流，文臣、武将、宦官也要为自己都牟利。谁肯让步，谁愿让步？外敌虎视眈眈，一旦内乱四起，动摇国本，就真个鸡飞蛋打了。天下承平日久，没人敢做第一个开枪之人，更何况，是对着我。”

内阁首辅，秉国多年，功高望重，要说除了天子之外，还有谁能叫天下心服，也只有李越了。

刘瑾仍然忧心忡忡：“一时或许不敢，可长久下去谁又能敢打包票？兔子急了也要咬人。没有永恒的忠诚，只有永恒的利益。利益，这才是最牢固的盟约。”

这个道理，月池何尝不知：“是啊，所以，要想立稳脚跟，让利分肥是必行之举。只是，不能再走管控的老路了。”

刘瑾稀疏的眉毛皱成一团：“你是说，你还要将官营产业转给民间？”

月池道：“这是迟早的事。牢牢攥在手心，就算是一只金母鸡，迟早都会憋死。”

刘瑾深吸一口气：“话是这么个理。可一旦让给了民间，你又去何地取谷子来招鸡呢？”

月池莞尔：“当然是靠税了。”

有明一代的商税，从来都没有真正厘清过。明初时，洪武爷对小商小贩表露出同情，规定：“凡商税，三十而取一，过者以违令论。”而对富商巨贾则是毫不留情地打击，强制迁移，征收财产。在正德以前，钞关税、门摊税和各种苛捐杂税与日俱增。势要之家偷税逃税的现象更是十分普遍。正德爷不是不知道这点，在开关之后，他也动过改革商税的念头，可很快他的心思就只能看到垄断带来的暴利。官营产业的盈利可是自己进入他的私库，内库充盈了，还管太仓作什么？

在垄断横行之际，如再动商税，就是真的要将商贾逼上梁山了。是以，月池也只是在户部设度支部，在地方整顿税关和税课司，提高税课司大使的品级，以求杜绝重复征税，减轻小民的负担。

可税，不仅是财政收入的命脉，更是经济调节的有力抓手，这才是真正的尚方宝剑。

纵有生从何处生

他败给你不冤，真是一点儿都不冤。

皇帝刚刚倒下， 就要阻止垄断，改革商税。刘瑾都要被气笑了，他的双手时不时发颤：“好主意， 真是绝妙好计啊。你干嘛不直接把造反顶在脑门上呢？”

月池理直气壮：“陛下病倒前， 就已下旨，要将官营工场让渡民间。我遵旨而行， 怎可说是谋逆？”

刘瑾被堵得一窒：“那改革商税又怎么说？”

月池道：“陛下圣烛明照，心中早有成算，只是尚未实施而已。在此十万火急之时，身为臣子，自当为陛下分忧。要是只止垄断， 不动商税，那才是逼得更多人把造反顶在脑门上。”

暖阁温暖如春， 却静得可怕，空气仿佛都已不再流动。铜胎鎏金珐琅自鸣钟缓慢迟钝地摇摆着，架子上的鸟儿似乎也有所察觉，它猛地一扇翅膀。

刘瑾被这一扑腾惊得倒吸一口气，他不由低咒一声，一抬头就看得月池正好整以暇地望着他。

刘瑾长叹一声：“好吧，好吧， 反正我们也没有别的路子可走了。”

月池一笑，她安抚道：“别那么紧张。别忘了， 现在恨他的人，说不定比恨我们俩加起来都要多呢。”

身为天子，与臣下争权， 与黎民争利， 通过鞭笞天下的方式， 登上至高的宝座。他要是一直身强体健也就罢了，可他却倒下了。那些失去权力和利益的人，岂能不额手称庆呢？

刘瑾道：“纵使如此，要使他们都默认现状，我们也必须大出血。”

月池道：“这个好说，给就是了。”

刘瑾道：“能怎么给？给的多了，强枝弱干，难免藩镇割据的悲剧。给的少了，万一有人横了心要做功臣，咱俩也是玩完。”

月池缄默一瞬，随即道：“我有意分税分红，与地方分享商税税权，分享官营红利。”

有明一代，为了保障中央的强势，地方是没有多少税权的。县是一个基本的税粮征收单位，府是一个基本会计单位，省是一个中转运输单位。任何财政剩余都由地方官员为皇帝保管，没有皇帝的允许，他们无权处理。地方官员扮演着帝国的地方财务主管的角色。【1】

可地方官也不是傻子，明着不能动，私下还不能敛吗？他们瞒上欺下，对下增加各种摊派，对上却隐报瞒报，从中攫取私利。可在严密的监督体制下，这种赚钱的路子不仅风险大，也捞不到多少。他们这才将目光都投向了官营产业，想方设法分一杯羹，有了项目制的支持还不够，还念念不忘想有握在自己手心里的产业。在朱厚照明确表示，宁愿将官营产业回归民间，也不会给他们之时，地方才会有那么深的怨怼。