童绍不耐的冷脸，“令祖如此，子侄未必肖贤。河西被蕃人统御近百年，穿胡衣，说胡语，习俗与胡人何异？无非是想托称旧地，向王廷骗钱骗物！”

场面格外僵绷，韩戎秋不疾不缓，“童大人可知河西陷落之后何等境地？蕃人视我等如猪狗，驱之为奴婢，至秋季必大掠钱粮与妇人，以肩骨贯绳为缚，以断手凿目为戏。百姓忍辱煎熬，无不思念王廷，一如幼子受尽欺凌，欲投父母慈爱之怀。”

河西沦失之惨，多年来早已传遍，众人皆为之动容。

韩戎秋又道，“十余年前，天子遣使与蕃人会盟，使者经河西而返，百姓听闻故国来使，纷纷前往拜见，伏地哀哭难抑，问天子安否？今子孙未忘故国，朝廷尚念之乎？今日韩某来此，也是想问替万千百姓一问，朝廷是否还记念河西受苦的子民？是否肯悲怜离失多年的骨肉？”

一番话情真意挚，许多人听得酸涩，不禁为之唏嘘。

童绍一时哑口，又质问道，“那为何蕃人已经败走，河西仍砺兵不断，敢说没有拥兵自重的野心？”

一言气氛微变，正中天德军之忧。

韩戎秋应对自如，平静道，“大人真当河西无忧，还是故作不知？如今虽复五州，依然有七州陷于蕃人爪牙，而且北有回鹘、西有于阗、东有吐浑，四面受敌难有一夕安枕。如今亟盼归附，正是为得天威所护，不必再日日惊恐。”

童绍实在挑不出刺，唯有故作讽笑，“韩大人用兵如神，在蕃人眼中一似猛虎，何以在此矫装稚儿。”

韩戎秋淡然道，“大丈夫临阵勇猛，难道回家也如此？中原是我父母之邦，我热切久望，来此就如游子归家。只有蕃人对我恨之入骨，绝不愿会谈顺遂，甚至千方百计的离间至亲，好在众位大人明睿善察，必不会受到蒙敝。”

童绍本是受了蕃人贿赂，要对河西人极力贬压，不料周元庭先行发作，气得他心火蹿变，刻意来此折腾，一心激得韩戎秋失言，好抓住错处搅了归附一事，谁知对方绵密沉稳，没有一丝漏洞。

周元庭冷眼而观，至此道，“梁大人将地图与军册收了，一应封存入箱，所谈的俱书奏本，着人快马递去长安。韩大人远来是客，既然会谈已毕，当转去宴席了。”

场面松散下来，众官员说说笑笑，移步去往西棠阁。

陈半坊拿回陆九郎，转身又去忙碌，到半夜方回府，又累又燥，如一只随时欲燃的爆竹。

绣香在阁里学得极懂侍奉，低眉顺眼的绞巾拭面，捧出温好的肉汤给他填肚，卖力的给他按捏筋骨，脱靴浸足。

陈半坊身心舒泰，逐渐和了面色，“算你伶俐，还知道报讯。”

绣香乖巧道，“奴婢做不了其他，只能留意些琐碎，幸好没让小姐又给骗了。”

陈半坊火气蹿起，从袖中取出金簪摔在榻边，“那小子灌得好迷汤，给点东西就哄得她回心转意，怎么会蠢成这样！”

绣香将他的双足从热水托起，细细的用布巾拭干。

陈半坊兀自恼怒，突然盯住美婢，掐着下颔逼问，“他这般会哄女人，连你的旧主都上当，你能免得了？娇儿前次说见你们搂搂缠缠，是不是早有勾连？”

绣香见他恶狠狠之态，骇得身子发软，“爷之前就问过了，明知他是个浪荡的，哪敢有一丝沾连，爷实在不信，我只有一头撞死。”

她作势要撞柱明志，陈半坊这才去了疑心，喝骂道，“随口一问罢了，你胡闹什么？”

绣香立时收了啜泣，跪地给他捏脚。

美婢百般柔顺，陈半坊总算满意，拾起金簪插在她的发上，“今日立了功，簪子赏你，明日去铺里挑块料子，裁件新衣。”

这人暴燥易怒，翻脸无情，绣香得了赏也胆寒，只有强装欢喜。

陈半坊刚准备歇下，不料杜槐又派人急召，气得他连摔数盏，强忍火气出了门。

原来小七称去外头寻姐妹，不料街面人多，护卫跟丢了，管家见她入夜仍未归，报给了在西棠阁陪宴的杜槐。

杜槐才丢了一个美人，另一个又没了影，怎能不气急。

陈半坊假惺惺的安慰，暗骂这人色迷心窍，全不疑是中了仙人跳。

谁知他腹诽未完，杜槐突的问起，“我使人问过冯府，管事称她们是陈坊主送去，你究竟从何处购得，难道是卖主将她们捉回去了？”

这一来连陈半坊都担了嫌疑，他只有赶紧陪笑，“当日冯府要得急，人是街坊荐来的，我也未细问，大人疑得有理，我这就使人详查。”

杜槐心急如焚，怕陈半坊办事不力，顺口敲打两句，没想到恶霸受了气，自要找出处。

陈半坊一背身就垮了脸，狠狠的吩咐手下，“回去将那小子往死里打，再去寻中人的晦气，把酬银要回来！”

宴上衅

◎敢问韩大人，河西可有如此勇士？◎

西棠阁这一日檐悬彩帛，华灯齐耀，布置得格外隆重，休说平民，连官吏级别稍低的都不能进，执法卫内外警戒重重，封了四面街口，守住每一个门廊，确保一只苍蝇也飞不进来。

宴上气氛热烈，河西人个个擅饮，宾主谈笑风生，场面欢惬。独有童绍僵着脸，似给长年冷面的薛季附体，让人见而生畏，当然也不会有人傻到触霉头去敬酒。

童绍既来，绝不肯甘于寂寞，酒过三巡，他挑起话语，“人道河西军精悍无双，不知以韩大人来看，比天德军如何？”

这一问可谓险恶，若是称天德军强，形如睁眼说瞎话；若是称河西军强，又无异于削天德军的脸面，一时场中皆静，看韩戎秋如何回答。

韩戎秋方与周元庭饮了一盏，闻言莞尔，“见童大人，就知天德军的厉害。”

众人没想到他居然一谑，顿时轰堂大笑起来。

童绍被戏面色一沉，待笑声一落就要发作。

韩戎秋适时开口，“这并非玩笑之语，童大人居安思危，随时警觉，如此待兵岂能不利？河西战事频繁，士卒疲于应对，难以长久，所以才盼与天德军一样受王廷庇佑，令蛮夷畏威而退，于愿足矣。”

这几句既避了凶险，又情真意切，说得众人都感慨起来。

童绍哪肯放过，强势的迫问，“阁下何以顾左右而言他，我问的是战力。”

韩戎秋轻松一转话头，“不如问朔方军与河东军孰强，朝中各位大人想必也为难得紧。”

天德军从属于朔方军，而朔方军与河东军之争也是由来已久，闹到朝野笑话无数，如今竟连河西都知道了，满堂听得无不发笑。

周元庭也莞尔，“莫说朝中，老夫听见这两个名字在一处，也是头疼得紧。”

众人笑得难遏，纷纷起身向韩戎秋敬酒。