湿汗混着尘灰，陆九郎又颓又累，狼狈不堪。

逆光中的纤影看不清面目，无情的抛下两个字，“不行？”

这两个字陆九郎听了无数遍，一次次懊怒如狂，影子就似一个不可战胜的梦魇，他发狠的握住枪，跃起迸声，“再来！”

他一次又一次倒下，一次又一次爬起，领受无尽的汗水与挫折。

不行与再来之声交错，到最后响遏耳边，宛如一阵巨浪轰鸣。

陆九郎在草丛深处惊醒，眼前是晴蓝的天空，身侧摇曳着高长的野穗，夏日的艳阳正炽，烈风拂过绵软的丛草，坡下一条弯长的河流穿越原野，向远方绵绵流去。

梦中的狂怒消散了，他放松了紧绷的身体，一队人远远的策马奔来，领头的是伍摧，王柱的马上还绑着一只羊。

石头老远就开始喊叫，“九郎——我们练完啦——抓了野羊——”

草中的野虫给奔近的蹄声惊动，纷纷乱蹦，陆九郎眼疾手快的抓了一只松鼠。

一队人晒得汗流浃背，盛夏难得能出营操训，见了河水比什么都亲，纷纷扒光了下河打闹，搅得水面一片浑浊，尽兴后才爬上来，小兵先行回营，几个亲近的伙伴在陆九郎身畔坐下。

石头扯了扯湿衣，艳羡道，“日头晒得要命，还得吃灰爬沙的训练，只有九郎舒服，躺在坡上睡大觉。”

谁能不羡慕，李相取笑，“你要是能在校考中拔头名，也可以不用操练。”

王柱又一次感叹，“大伙一起入营，陆九当时就是个稀松货，怎么几年后差别这么大。”

几人望着陆九郎，竟有些想不起从前的样了。

少年已经成了青年，身量也蹿拔起来，如今的陆九郎不再是雌雄莫辨的秀气，变得高大英挺，肩阔臂长，眉眼狭锐灵狡，气息强悍而桀骜，即使在漫不经心的拔弄松鼠的尾巴，仍有一种奇异的魅力，让人移不开视线。

石头摸了摸脑袋，“九郎一直与将军对练，当然不同，要是我也有这运气就好了。”

几人皆笑起来，伍摧谑道，“换你一天都撑不过，已经给打傻了。”

一帮人私底下都觉得陆九郎很特别，这小子说好运当真好运，得韩七将军亲自指点，几年下来成了军中翘楚；但说到升迁又令人费解，练到如此能耐，连个小头目也没混上，至今仍是普通一兵，远不如一帮伙伴。

伍摧问起他来，“营里在传五军竞武的事，史勇肯定要上，你上不上？”

王柱跟着撺掇，“当然要上，听说许多大人物要来观看，陆九正好一显身手。”

陆九郎捻着草籽喂松鼠，漫不经心道，“显了又如何，难道还肯给我升一级？”

石头对此愤愤不平，“九郎这样强了，为何不能升拔，定是有人故意压着你。”

还能有谁，自然是韩七，史勇已成了近卫营的营长，曾大着胆子向她提过，依然无果。

陆九郎垂着眼皮，漠然道，“无所谓，反正军中的赌战也没少赚，日子照样快活。”

河西十一州归治，沙州越来越繁华，陆九郎的银子交给王柱投在商队，连本带利滚了不少。

李相在一旁道，“据说竞武的奖励极优厚，如果能赢就发财了。”

王柱想开盘口，一个劲的怂恿，“没错！一旦得胜，上头再压着你就说不过去了。”

众人纷纷劝诱，陆九郎不置一辞，撒手放了松鼠，“你们先回营，让我独个清净一会。”

辰光确实不早，几个人还念着回去烤羊，依言上马走了。

陆九郎对着长草胡思乱想了一阵，日头渐低，朦黄的光笼罩着天地，四野安静柔和，野鸟咕咕的鸣叫，远处有蹄声渐近。

他从草缝里望去，一匹高骏的黑马停在河畔，马上正是韩七。

几年来二人对练无数，似乎该是熟悉的，然而韩七除了指点从不多言，哪怕他成长到足以与之相抗，她也没有半分特殊，始终淡薄如一。陆九郎一股积怨憋了许久，隐在草中也不出声，不无恶意的想，若她也脱衣洗沐，倒不妨看个乐子。

韩七从城中过来，大约也热了，跳下马走近浅滩，夕阳映得河水明灭不定，宛如一条粼粼的金带，托着她轻盈的身影。

韩七俯身掬水洗脸，黑马在一旁舒惬的饮水，快活的顿蹄，溅湿了她的衣裳，她也不恼怒，抵着庞大的马首蹭了蹭，温柔又纵容。

这样的神情很不像韩七，她在营中威严冷肃，令行禁止，如一根规约的鞭子；上阵时又凌厉锋锐，血溅眉额也不动神情，不会有半分柔软。

但这的确是她，韩七比少女时高了许多，稚气已然褪尽，软茸的眉凝似翠羽，眼眸明烈而英亮。或许四野无人，她居然笑了，红软的唇轻翘，露出一点莹白的齿，欢悦又明媚，她拭去眉睫的水珠，脱靴卷起裤脚，踩进河中与黑马嬉戏，泼起一串串莹亮的水花，裸露的臂腿纤长优美。

待欢闹沉静，她轻抚爱马，指尖细细梳过浓密的黑鬃，布衫的边缘给阳光沁亮。

远阔的天地，蒙蒙的芒草，金色的河水汨汨而淌。

一人一马在夕阳下，美得如一个幻相。

直到天光暗淡，河滩空无一人，陆九郎才回过神。

河西五军虽是同盟，平时各据一州，难得这次各遣精英竞武，军中无数好男儿摩拳擦掌，誓要拔个头筹。

青木大营正在修整，竞武之地放在了赤火营，消息一出全营乐疯了，眼看竞武的观台开始搭建，恨不得去帮忙扛木头，士兵们热切的议论，连饭食也似更香了。

军中的选拔同样沸腾，年轻儿郎热血好胜，无事都要争锋，何况此次机会难得，一旦入了贵人之眼，岂不就此飞黄腾达。

大营的校扬声浪激扬，连日较技筛拔，胜败无数，有人喜笑颜开，有人垂头丧气，也有侥幸来混场的滑稽百出，围观的嘘笑阵阵，比过节还欢乐。

连夜里的巡营也放松了三分，王柱弓着腰，如藏了八个月的肚子，偷摸溜进营房。

史勇从王柱的怀中掏出一坛酒，喜得咧嘴，“有你的，老子的钱没白花。”

王柱得意的又掏出一包卤肉，一帮伙伴闻着香气，乐哈哈的围坐一圈。

史勇给一人倒了一碗，舔去指上沾的酒，“我跟陆九入选，不管能不能胜，先喝它一回。”

伍摧信心满满，“一定能赢，等你们五军扬名，咱们跟着长脸。”