桑枝提着裙子很怕它会突然咬上来，走路都小心翼翼，生怕踩到它乱踏的脚丫子。

因房子本身就不大的缘故，屋内的空间被桌椅和其他柜子占据后，显得异常逼仄。

“稍等，我去沏茶。”妇人将他们安顿下后，急匆匆地往后厨走。

原先坐在门口画图的小孩胆怯地躲在柜子侧边上，眨着黑曜石般的眼睛好奇地盯着两个人。

桑枝环顾了一圈后，朝着小孩招手：“小……”她犹豫了一下，“贺将军的儿子，称呼小公子会不会更好一点？”

姜时镜指尖轻点桌面，幽幽道：“七年前贺家被流放时，贺将军已年近半百，这应该是他孙子。”

桑枝：“啊？”

她震惊得张大嘴：“我听他们一直称呼为贺哥儿，还以为……”正值壮年。

“家里的茶都是托人从边境小贩手上买的，你们别介意。”妇人将茶水放到他们面前。

姜时镜坐直身体，挑明来意：“我们来此是为了七年前的白家灭门案，有些困惑想要询问贺老将军，他可否在家？”

妇人朝门外望了一眼，坦言道：“爹和相公都陪廖家哥儿去山顶了，还未回来。”

“已经去了一整夜了，兴许一会儿就会回，你们若是不着急，可否再等等。”她攥紧着双手似乎很紧张，期待地望着桑枝，生怕她会拒绝。

桑枝望向淡然的少年，见他点头才应道：“嗯，我们没别的事，是特意为了此事而来，多久都能等，不着急。”

妇人松了一口气：“那就好。”她忽然意识到什么，道，“对了，你们用过早膳了吗，若是还未用，我多煮些粥……”

桑枝弯着眉眼道：“谢谢贺夫人，我们来前用过了。”

“哦，用过了啊。”她失落地垂下脑袋，手握得更紧了。

桑枝不明白她为何焦灼，拉开身侧的凳子：“你不忙的话，坐一会儿？”

妇人局促不安地坐下，仿佛来做客的人颠倒变成了她。

姜时镜观察着她的表情和动作，沉默着一言不发。

桑枝想起早上听懂的个别词汇，挑着说给妇人，好奇地问：“我们听不懂这里的方言，村里近来是发生了什么大事？”

晋江

◎山神新娘10◎

闻言, 妇人渐渐放松下来，一直皱起的眉心也微微平了少许：“是廖家的小娃娃在昨日清早不见了，找了一天没找见。”

“到了晚上怕出事, 便把全村的男人都喊上, 举着火把一起找, 没想到依旧没找到，也不知是不是跑山顶的庙宇里去了。”

桑枝不解道：“那与山神大人有何关系？”

贺夫人叹了一口气, 娓娓道：“村里的人常年信奉白北山的山神, 每十年会举办一次祭祀大典，将出生时便被选中的孩子在祭祀当日嫁给山神大人, 但那孩子趁着所有人不注意, 跑了。”

“原定上月的祭祀推迟了一个月, 他们觉得兴许是山神不满，发怒带走了廖娃子。”

姜时镜桃花眼半眯, 冷淡道：“山神并没有实体，存于虚无，要如何嫁。”

贺夫人拘谨地抓着腿上的裙摆, 轻声道：“说起来, 我们只在村里待了七年，未参与过十年一次的祭祀大典, 大部分都是道听途说。”

她犹豫了一下，缓缓道：“在这个村落里怀孕的女子, 临产前夕需要到山顶的庙宇里跪拜山神，再由大祭司施法上告，若被山神大人选中, 生产时, 会有一条赤红的蟒蛇盘踞在屋檐上。”

“产下的不管是男孩还是女孩, 便是下一届祭祀的新娘。”

桑枝：“？”

连性别都不挑？

她在现代阅读过类似的书籍，活人祭祀，皆会冠上一个好听的名讳，再用无数的诡辩加以洗脑，让所有人都深信不疑，甚至觉得将灵魂献祭给天神是无上的荣耀。

通俗一点来讲是邪/教为了收拢人心搞的一系列花里胡哨的仪式感。

“若是这十年都没有孩子诞生，山神岂不是就没有新娘了？”

贺夫人咬着唇摇了摇头：“不会的，总有人会为了延续，而主动怀孕。”

屋内静默了好一会儿，小花狗趴在桑枝的脚边，时不时还会翻个身，全然不认生。

姜时镜蓦然问道：“你方才说的大祭司是谁？”

贺夫人：“白北山的山顶修了庙宇，供奉着山神大人的金身，大祭司常年守在庙宇里，且能与山神沟通。”

“大家都很信任大祭司，谁家孩子生病或是出了事情都会上山顶，祈求山神帮助，山神得知后则会告知大祭司，再由大祭司转告。”

桑枝越听越玄幻，她皱着眉怪异道：“很灵验？”

贺夫人点头，她的眼里隐隐带着尊敬，朝着还蹲在柜子侧边的小孩招手道：“柘儿过来。”

名唤柘儿的小男孩怯怯地跑进贺夫人怀里，眨巴着眼睛盯着两人。

“柘儿当年吃坏了肚子，拉得近乎虚脱，连大夫都束手无策，我们没有办法便带着他连夜上山，跪在山神像面前求了整整两天。”

她摸着小孩的脑袋，眉宇间介是温柔：“第三日清晨，大祭司说山神大人已经听见，让我们回家等着，柘儿会平安无事。”

“没想到回家后半日，大夫便说他已经无碍，再休息几日就能活蹦乱跳了。”

姜时镜瞧了一眼瘦弱的小孩，常年在外晒日光，导致皮肤黝黑，一双眼睛如黑曜石般格外漂亮。

“其间没有任何人医治过他？”