“最好啊，再生个女娃娃，凑个好字。”

贺柘胆子极大，用手里的树枝去挑滑溜溜的肠子，血无意间染上稚嫩的手背，透着莫名的惊/悚。

桑枝又后退了一步，手捂得更严实了：“我们先进屋了。”

贺老艾抬了抬下巴，示意他们道：“快进去吧，等我处理好这只鸡，你们也留下来喝碗鸡汤。”

他把手在热水里搅了搅，继续处理内脏：“这老母鸡煲汤最是鲜美。”

桑枝心里知晓杀鸡的场面必当不好看，但忍不住好奇心作祟，想要再瞥一眼，正巧瞧见贺柘在玩鸡大肠，一捏肠子就会爆出一些污秽，混着血液滴滴答答地往下掉。

她生理不适地轻呕，不敢再看。

姜时镜上前一步挡在她面前：“进去吧，别看了。”

贺老艾动作刹那停住，抬头若有所思地望了一眼桑枝平坦的小腹，忽然开口道：“篱笆内还有一只老母鸡，一会儿我拿绳子捆起来，你们带回去，让客栈里的厨师杀了煲汤喝。”

桑枝脑中满是血腥画面，挥之不去。

她捂住口鼻摇了摇头，艰难道：“不用了，我最近一段时间不爱喝鸡汤。”

贺老艾一副过来人的样子“喔”了声，贴心道：“那鸭子呢？”

姜时镜谢绝道：“多谢好意，她最近在调理身体，吃不了大补之物。”

贺老艾盯着桑枝的肚子又看了好一会儿，才讪讪道：“行吧，外头凉，快进去。”

屋内的布置格局变换过位置，原先叠在一起的杂物似乎被清理掉，多了一块空地，放着锯好的木板。

姜时镜把手里的东西放到桌上。

贺夫人从后厨走出来，惊讶道：“你们怎么来了，还没用午膳吧，刚巧爹在杀鸡，若是不介意的话留下来喝碗鸡汤。”

桑枝松开捂住嘴的手，轻摇了摇头，脸色白了几分，婉拒道：“我们一会儿要直接去白北山，就不多留了。”

“此次来是为了道别，我们在边境客栈待了近一月，该走了。”

贺夫人用围裙擦着湿漉漉的手，脸上的笑意顿时少了一半：“也是，快过年了。”

她倒了两杯水递给他们：“喝口水先。”顿了顿又道，“真不用午膳？”

桑枝再次肯定道：“嗯。”她指着桌上盖着蓝布的篮子道，“这一篮是罗家夫人托我们送上来给你补身子的。”

她又掀开他们带来的竹篮，里面的糕点都用油纸单独包好：“这个是给贺柘的，吃前热一下就好。”

贺夫人不好意思道：“瞧你们，来就来，还带东西，这多不好意思。”

“顺路罢了。”桑枝目光不由自主地落在她目前还十分平坦的肚子上，笑眼弯弯，“恭喜喜得贵子。”

贺夫人眉眼一瞬柔和，她摸了摸自己的小腹：“才一个多月，胎都没坐稳，相公和爹高兴的逢人就说，现在全村人都知道我有身孕了。”

她惆怅地叹了一口气：“若是一不小心落了，可真是闹个大笑话。”

桑枝道：“别多想，顺其自然，十个月很快的。”

贺夫人笑了下：“借你吉言。”

两人没有多待，将东西放下后，便打算往山上去。

贺老艾已经处理好了老母鸡的内脏，正在用水清洗干净，地上的内脏都被丢在篱笆内喂别的鸡鸭。

贺柘……依旧抓着那条肠子玩得开心。

身上的衣服被甩了满身的脏血，桑枝有一瞬觉得这孩子没法要了。

“你们回京州，当心太子。”贺老艾突然说道。

桑枝一怔，疑惑道：“怎么说？”

贺老艾弯着腰搓着老母鸡皮上没拔干净的毛，边解释道：“太子向来与白家不对付，总觉得白家挡了他未来要登基的路，若是被他知道你们在调查白家的案子，肯定会想方设法要除掉你们。”

朝廷的纷争桑枝不了解，但经由贺老艾一提，她忽然想起自己刚去颜府当丫鬟时，听到过姜时镜与颜词的对话，具体内容已经记不清，大致是因姜时镜的到来，整个颜府都被人盯上。

难道与朝廷有关？还有牙儿心心念念的李刺又是怎么回事？

她看向少年，只见他轻弯了下唇角，慢条斯理道：“多谢告知，我们会多加注意。”

贺老艾：“太子瞧着和善，却是个不达目的不罢休的老顽固，如今已四十好几，却始终坐不上皇位，心里早就急得一塌糊涂。”

他担忧道：“现在的朝堂局势具体如何，我已不清楚，所以你们一定要多加小心，莫要暴露。”

姜时镜垂下眼，沉默了半晌，忽道：“你怀疑是太子设局让白家株连九族？”

贺老艾停下洗老母鸡的动作，直起身道：“只是猜测，毕竟当年太子的嫌疑最大，除了他我想不出还有谁会这么记恨白家。”

姜时镜不紧不慢道：“白家犯下的罪里最大的是暗养私兵，这是皇帝所不容许，依太子的地位和权利，他有虎符傍身的同时皇位随着时间流逝，只要不出意外迟早是他的。”

“但凡不是蠢过头，太子养私兵的概率几乎为零。”

贺老艾打了半辈子的仗，压根理不清这里头勾心斗角和弯弯绕绕，他想了半天，提出了疑问：“兴许太子想早一点坐上皇位，养私兵谋反？”

姜时镜按了下眉心，颇为无语：“上千年的历史记载里谋反的成功概率并不高，再者他已经等了四十多年，不会在乎多等的这几年。”

“暗养私兵被发现的风险很高，还不如毒杀皇帝，毕竟他是第一顺位继承人。”

贺老艾连连点头，感叹道：“还是你们读书人看得懂这里面的九曲十八弯。”