桑枝拽了拽少年的衣袖，小声道：“我有个不成熟的想法。”

她胡言乱语道：“照你方才所说，养私兵的会不会是某个已经分了封地的王爷又或者其他的皇亲国戚？”

她觉得很有道理，想了想又道：“只有这些人不是顺位继承人，十几个皇子全死了都不一定轮得到，所以只能靠养兵孤注一掷。”

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◎山神新娘30◎

姜时镜垂眸看向她, 轻笑道：“想法很成熟，觊觎皇位且没有光明正大的继承身份，同时拥有养大量私兵的财力也就只有这些人。”

桑枝眼睛瞪大了些, 讶异道：“也就是说真的有人要谋反？”

姜时镜没回答, 一旁的贺老艾倒是坐不住了, 放下了手里的鸡，站起身道：“我记得当年在西北的偏远村落里的确找到了大量民兵和满仓库刀枪。”

血水从他抬起的指尖滴落, 滚入泥土内, 他舔着唇不安道：“现下已过七年，藏在暗处的那人怕是已经有造反的能力, 不露声色地埋藏这么多年……”

他忽地意识到什么, 着急道：“你们说当年是不是因白兄无意间发现此事且还掌握证据, 才被嫁祸？”

姜时镜敛下神色，坦言道：“我们只是站在旁观者角度倒推当年的事情, 至于真相……”他顿了下，缓慢道，“等拿到皇陵的东西才能知晓。”

贺老艾嘴唇哆嗦了下, 慌神着坐回小板凳：“你说得对, 一切都是我们的猜测，不能急, 不能急……”

他呢喃着安慰了自己好一会儿，神色才稍稍转好, 在浮满羽毛的盆里将老母鸡捞起来，继续拔毛。

贺柘安安静静作大妖。

把肠子绑在树枝上，打了个漂亮的蝴蝶结, 举着它跑到别家去炫耀他的鸡大肠蝴蝶结。

桑枝抱着怀里的汤婆子轻叹了一口气, 道：“有任何消息, 我们会传信给你，放心。”

贺老艾垂着头，语气明显失落：“即便真的要造反，也打不到这里，”他无声地笑了下，透着苦涩，“我们被发配边疆这么多年，早就不关心天下会如何变天，现在这一亩三分地便是最好。”

他打了半辈子仗，怀着满腔的热血保境息民，一次次在战场上用血肉筑起城墙，即使刀尖到眼前都不会后退，用命换下来的安定，换来的却是轻飘飘的一句贺家有罪，发配边疆。

只因他在朝堂上多嘴说了三皇子两句。

半生戎马关山在那一天变成了笑话。

空气安静了一会儿，桑枝看着他慢腾腾地搓着鸡皮，心里不由泛酸，这个世界讲究权利地位，单凭抱负实现所愿几乎是一件不可能的事情。

她无法感同身受亦没有资格安慰一位老将。

贺柘举着它的鸡大肠跑回来，黝黑的小脸上满是笑容，喜滋滋道：“强娃夸我的大肠好看。”

他把树枝往桑枝的面前放，用稚嫩的声音天真道：“精怪姐姐你觉得呢？”

桑枝：“…………”

几乎要窒息，她躲到姜时镜身后，违心道：“好看，你把它扔掉就更好看了。”

贺柘没听清后半句，疑惑地“啊？”了声。

姜时镜看着在眼前晃来晃去的暗红色大肠，眉间不由蹙起，好半晌，朝贺老艾道：“时辰不早，我们该走了，后会有期。”

贺老艾一怔，抬起头恢复以往憨厚模样，露出笑意：“一路平安。”

从山脚走到白北山的山顶需要两炷香时间，雪化后，泥路泥泞不堪，湿泥会一层层地叠在鞋底，久了后如垒高跷。

山顶的气温更低，桑枝紧了紧斗篷的领口，下一刻兜帽翻起套在头上，她愣了下，偏头看向身侧没什么表情的少年。

他的鼻尖因低温微微泛着红，似鸦羽般的眼睫半垂，在脸颊上映出小片阴影。

她抿了抿唇：“等这边的事情结束，你回昆仑还是去京州继续调查白家的案子？”

姜时镜专注地把手里的系带打结，确保兜帽不会被风吹落，才出声回道：“回昆仑，半个月后就是大年，我必须回去。”

“哦。”桑枝抱着汤婆子的手紧了紧，犹豫道，“那你打算什么时候再去京州？”

庙宇外用来装饰的红绸带全部撤下，就连灯笼也换成了橘黄的伞灯，这几日似乎一直没有人上来过，落得雪干干净净地铺在地上，连脚印都没有留下半个。

两人一大一小的脚印在雪地里逐渐蔓延开。

姜时镜淡然道：“武林大会结束后，没有意外的话，去京州。”

武林大会定在二月中旬，桑枝掰着手指算了一下时间，那时她很可能还在禁闭期，即使能够前往昆仑参加武林大会，但无法跟随少年一道前往京州。

她怅然地叹了口气。

姜时镜垂眸瞧了她一眼：“怎么了？”

桑枝摇摇头道：“没事。”顿了下，又提议道，“你去京州前能不能传书信告知我，若是我没被关禁闭，兴许能在京州碰面。”

少年愣了下，转而弯起桃花眼，眸内漾着笑意，道：“去颜府当丫鬟？”

桑枝：“？”

她气鼓鼓道：“你想当丫鬟嬷嬷还不让呢。”

姜时镜眼里的笑意更盛了，他没再逗趣小姑娘：“你去京州做什么，好奇白家的案子？”

桑枝迟疑了下：“一部分是因为白家，但……”她轻皱了下眉，“我落了个朋友，莫名觉得她应该在京州，我想试着找她。”

她以前从未产生过这种直觉，直到那次皇宫噩梦，脑海中总会莫名其妙地出现不属于她的思维，就像有人在同她说，纪宜游在京州等你。