陆昭了然一笑，“上面对底下人的道德还是高估了”这实在是太给面子的回答。背后不给面子的回答就是上面瞎制定瞎指挥。

陆昭也明白，这是无数个自己这样的身居高位者，在制定政策上的局限性。

高位者最瞩目的往往都是全局的、主要的、战略性最高的以及最政治正确的大目标，而非新旧政策交替杂陈中产生的个体的矛盾和局部的困难。朝廷知道要抓人口、土地账本，就要给良民减税，让荫户主动入良籍同时安稳豪族，但却忽视了县府和郡府的财政早已不足以支撑起施行新法。

只有像刘光晋这样，在基层有着丰富的施政经验，才能清楚的看清新法所面临的选择限制和社会成本。

而刘光晋的背后，潜藏的更是一个个颇有苦衷的县官。

新法诚然在解决底层人民的不稳，但同样在给管理底层的官员施压。上层的决策难以充分估计政策出台后的复杂影响，就需要不断的试错。

但对于基层来说，却是合理要执行、不合理尽量理解也要执行的痛苦与两难。而在既要也要的命令下，底层官员就只能选择自己付出成本最小的处理方式，如此便产生出行使权力的灰色地带。

从政治稳定的角度来看，底层官员的不稳，往往是促成底层不满转向和国家对抗的关键因素，是极不可取的政治选项。

从国家权力来看，县府的正式权力譬如收税、断狱，早已移交至世族豪强的手中，而任命等正式权力又开始以非正规的方式运用。权力的运作出现这样的偏差，已经预示着总体性国家权力的衰变，公权早已非公，权威也将沦丧。

“底层官员难做，朝廷是必须要给县拨款。”陆昭喃喃道。

“可朝廷还有多少钱呢？”刘光晋的问话和陆昭所想一同浮了出来。

没有足够的钱就只能用权力下移暂时填补缺口，这意味着对世家的再一次让利。陆昭手里不知不觉地也拿起了一根干草梗，搅着碗中的水。大块的水碱被搅碎了，可是更混乱的杂质迅速从碗底涌动上来。

陆昭抬起头，颇为玩味地看着刘光晋：“我真是第一次见识你这种县令。说你对百姓好吧，偏偏百姓在你的口中也不是什么良善之辈。你出身不高，在县里也看世家脸色行事，但今日却偏偏要为他们谋利。你对皇后制定的新法的理解，似乎和别人有些不一样啊。”

刘光晋低头一笑：“人都有弱点，弱势的人也有强势的一面。百姓交纳赋税，本身就是与朝廷逐利博弈。农夫丢失镰刀的时候，韭菜也会和杂草一起疯长。现在的百姓还吃不饱穿不暖，这个时候政治实际就只是世家门阀们的游戏而已。”

“我是一个县令，目的也很简单。让百姓过上安稳日子，日后不必再受世家盘剥。至于谁在上面当政，世家还是寒门，只要不损害百姓的利益，对我来说都一样，至少不是我这一代能够操心的事情。”

“就算往远了说，百姓吃饱穿暖，就会有余力，对参与政治有诉求，这些都是水到渠成的事，何必急于一时？我想，皇后制定此法的时候，也是希望初步掌握人口和土地账目，而不是和世家彻底翻脸的吧？这么一想，是不是我这个县令，对皇后制定的新法理解的最好呢？其实我也好奇，皇后出身世家，为何也会推出此法呢。”

新法施行的内核是减少社会的内耗，抚平不安的情绪，而非对现存秩序颠覆甚至恶化。上位者如果只瞩目于后者，无疑是政治上的幼稚与低能。不安与内耗需要用时间去消化抚平，更需要国家层面的转移与支付。此事，陆昭深知。因此她望着刘光晋，笑了。

郡府内左右两排都站满了人，一片介帻官簪。虽然等了许久，但这些人的脸上根本不敢有一点不耐烦的神色。河东郡太守苗淼在听到文吏的简单汇报后，连忙拉着僚属来到别室。

“刘光晋怎么来了？”苗淼满头大汗，赶紧对僚属道，“快！快去一趟薛家！”

公平

薛珪刚刚解决完宗族事务， 便在老仆的搀扶下回到家中。那些与杨氏、赵氏走得太过亲近的族人，或被踢出宗族，或受到直接处罚。

而族人有过失， 开宗祠审理，身为族长， 薛珪要先受二十鞭。因此刚到家中， 他便不再强忍，哀哀呼痛。

薛珪的夫人孙氏皱着眉头，耐心地为薛珪上好药， 又为他重新披上衣服：“夫君为了这个家，受苦了。”

薛珪起身叹气道：“世道诡吊， 无论谁想要成事，都要委屈求全。地方与中枢周旋挖空多少心思， 若家中再有二念，一族命运受短视之人掣肘， 我薛家危矣。”

因薛琬、薛琰俱殒，又是牵涉谋反的大事， 薛家入朝难免受阻。新法的落地， 对于许多世族来讲都是有利的，但仅仅在于钱帛和牟利的合法化。薛家更大的诉求，是希望重新回到政治体制中。

诚然， 皇后会启用他薛珪进入行台，但个人的进望并不意味着家族的整体提升。因此对于新法来说，薛氏、杨氏这种游离在朝堂之外、甚至在地方执政高层之外的人来说， 无疑断绝了一个灰色上升的通道。也因此在这种压力下， 薛家的内部矛盾被激化了。

“其实我也不明白。” 孙氏给丈夫揉着腿，皱着眉头道， “以往咱们都对郡府、州府都挺强硬的，就是靠着汾阴的地利和各家协力扎根乡里，才有了今日的荣华富贵。他们想用老方法争取点权益，也没错吧。就因为这个分宗、除籍，是不是有点过了？毕竟万事以和为贵嘛。”

“老方法？呵，老方法可不行了。”薛珪将腿从妻子手中扯了出来，重新趴回榻上。

“皇后执掌行台，想以新法巩固权力，为的是保自己的命，保肚子里孩子的荣华富贵，这是要紧。可是从朝廷的角度来看，新法只要落地，三年五年都可以，其他地区还能并行。皇帝还年轻，国家也等得起，到时候你我是否还能从容？对了，你知不知道北镇的老国公快不行了？”

孙氏：“听说了，成儿昨天还和我讲，冀州、并州都还挺看重此事的。”

薛珪把脸靠在臂弯里，阖着眼睛说道：“他们的担心是有道理的，两州与北镇隔着太行山八道径口，一旦朝廷彻底掌控北镇，冀州和并州有什么动作，北镇能立刻出兵镇压。汲郡的赵氏就是仗着赵安国在并州，北海公病重一时无法统领北镇，这才和行台叫唤得厉害。”

“可北海公一走，北镇归属于谁，会不会乱套，都说不准了。目前我听说有两个人呼声挺高，一个是祝雍的儿子祝悦，一个是舞阳侯秦轶。”

“祝悦倒是没说的，他家里原就是护羌校尉出身，边将里算是老资历了。怎么还会有秦家那个乱臣贼子？”孙氏有些不解。

薛珪把脸稍稍抬了起来，用手向下指了指：“问题就是在这。北海公的功勋、资历、身份都摆在那，能一手把着六镇。祝悦不是宗室，接不了这么大摊子。让舞阳侯插进来一脚，和祝悦共掌北镇，冀州那里给秦家让了利，冀州就不插手司州的事了，光剩一个赵安国，又有何惧？”

“新法落地是大趋势，能借着大势往上飞一飞，已经是幸运的了。要还按老方法和朝廷对着来，薛家就会被当成拦路的枝丫砍掉。”

孙氏若有所思地点着头，也是满面忧愁：“不过就算入了行台，有些事情，你也要兜着点底。这几年乡里乱的时候，咱们也上填下补的，每年缴税的时候，还要劳动这么多人。往年县府还能在子弟任职上给个缺口，如今你一人入行台倒是撒手了，那些指着这些找出路的乡人能满意吗？他们闹起来，把怨气撒在你身上，我们可怎么办？”

薛珪点点头：“这我心里有数。入行台拥护新法，地方也是要谈的。就是那个刘光晋有些麻烦，他那个县，基本是靠自己一趟一趟跑，把税收上来，土地丈量明白的。”

“要都按照他的标准来，朝廷省钱，是开心了，可压力都给到下面，整个河东像咱们这样的人家也不会乐意的。我这次不是已经让人把他在东垣县了吗？苗郡府一向知道我们的难处，就我们几家，外加上其他几个县令和行台谈，没什么问题。”

夫妻两人正说着话，门口的老仆忽然慌慌张张地叫门道：“郎主，出事了，那个东垣县县令来郡府了！”

薛珪连忙起身，忍着痛问道：“苗郡府有没有把人扣下，送回县里去？”

“没有，还让人在外面等着呢。说是让咱们想个法子，怎么给不张扬地送回去。”

孙氏忧虑道：“刘光晋明目张胆的过来，会不会是皇后的主张？这河东郡各县的账目可都交上去了，明眼人一看就明白。”

“这老狐狸！得罪人的事，他是一点也不沾啊。”薛珪抱怨几句，又对老仆道，“出辆车，找人把他送回县里，就说他家那口子生了。软的不吃就来硬的。再叫上董亭县的董家、解县的解家梁家都过来，和我一起去皇后那里问安。这事拖不得了，今天就得定！”

晌午过后，日光斜照，几支凤仙在庭院中开得热烈。薛珪另并董家、解家、梁家的家主踩着蝉噪声，被人一路引至陆昭下榻的居所。

陆昭先让人把薛珪等请进来，自己就着半盆水净了手，又命人上茶摆上瓜果。她穿着一件东方晓色的长纱衫，里面是碧水色绸子襦裙，梳着半堕髻，一副家常打扮。众人能在如此私密的场合会见一国皇后，亲近之感油然而生，先前匆匆而来的暑热与心中的焦躁，便一洗而空了。

“说是晚上宴席见见，既来的这么早，就都坐吧。”陆昭先坐下，跪叩的一众人这才按照身份择席而坐。

薛珪率先开口了：“皇命之下，自不俟驾而行，况且乡情踊跃，也是想以诉天听啊。”