年已二十三岁的她，历世已老。对于人心与人性黑暗，如同怀抱着寸草不生的石窟。然而也到底年轻，当她看到妻子从岸上自己艰难地爬上来，又同丈夫抱在一起时，那份说不清是畸形还是伟大的爱，让她感到强烈而刺目。
陆昭别过了头，望向更远处，天空黑云与金云一同翻滚在眼底，泛着混合绝望与期许的妖冶之光。
位于渭水南岸的一座庄园里，元孚正在宴客。
“按照朝中情形，只要修缮河渠的款项一拨，京兆和少府便可借此机会，沿途控扼河道。即便秦州想要暗中资助司州，也绝无可能。”
宴席上，元孚得意洋洋地向来客解释着朝中的动向，与未来几日他所行的目的。席间也是寒门世族各半，不过世族方面主要是先前汉中王氏宫变时受到打压的几家，反倒是寒门新秀更加耀眼。时下，魏钰庭之子魏兰时、徐宁之子徐凤，以及卢霑年仅十二岁的长子卢诞也都在席。
元孚准备以少府监的名义察看渭水沿岸的各个物仓之实，除了身为宗室所配备的羽葆仪驾和护卫外，还加封博阳侯，另拨了五百名甲兵以作护卫。除此之外，京兆府和三辅各县也都派了重要属官相陪，以备顾问。
如今，元孚仍是新帝重用的宗室之一，其人又因为非皇帝亲兄弟，反倒得以掌握一些实权，因此也不乏有人趋之若鹜。
此时，便有人张声道：“博阳侯为国尽心尽力，各郡县莫不追随。可这陆放执掌抚夷督护部日久，至今竟不能派人来见，实在太过骄横。”
元孚听罢却笑着摆摆手道：“此言差矣，兰时身为抚夷督护部功曹，已然来此赴宴，也不能说我等全然受到冷落吧。”
席中众人听完或是冷笑，或是沉默，一双双眼睛都盯着魏兰时。
魏钰庭与皇后往年有些交谊，这是所有人都知道的事，不然魏兰时也不可能一出仕就能担任抚夷督护部的功曹。此时，魏兰时被元孚暗暗敲打，连忙出列道：“博阳侯若对抚夷督护部招待不满，卑职即刻上陇，告知陆刺史。”
元孚虽然得势轻狂，但魏兰时谦逊有礼，又有魏钰庭的身份压在那里，因此也不好过于为难，于是转圜道：“兰时误解了，本侯非是对抚夷督护部不满，而是为你担忧啊。你父亲出使洛阳，一心为国，回都后若见自己的儿子为权奸卑用，助其张声，岂不愤恨。”
魏兰时口才并不出众，接到这句话，也只唯唯诺诺道：“卑职才薄，难比家父分毫，但只要奉力为公，绝不敢有辞。京兆、与抚夷督护部对修治河渠仍在规划中，其中也涉及大小仓廪清仓事宜，因此只待万事悉定，便可请少府点查。”
很快有人看出来魏兰时身在其中，不过是受夹板气罢了。事到如今，长安与洛阳的矛盾已经基本公开化。所有参与到修缮河渠中的人，不会希望陆家在对自己抱有什么善意，更不可能让现任秦州刺史的陆放出门远迎。但朝廷想借此机会掌控这条东西走向的物运河道，目的还是很明确的。如果他们不能在物运上掌握一定的主动权，那么不独寒门的势头要被浇一盆冷水，元孚这个执掌少府的宗王也会沦为时流笑柄。
陆家在关陇的话语权不容小觑，可是他们一众人既然已经在修缮河渠中占据主动，却无法撼动陆家分毫，那更是才不堪用，日后也毫无政治前途可言。他们最终的期望是能够借这次声势浩大的修缮河渠，顺水推舟地进驻到抚夷督护部、甚至渭水附近的各个地方，成为朝廷与陆家羁縻对抗的重要筹码。
不过现在看来，陆家并不打算让他们如愿。
席间的徐凤比魏兰时要年长一些，因此也多了几分圆滑，忙对众人道：“诸位意气之争也不必在一区区功曹身上。事未定而先达，我等也难以诏用相称。素问陆放治理淳化、疏浚河道颇有壮功，我等不妨先沿途游览，闻声乡野，若陆刺史得暇拨冗来见，我等也可为国拾遗一二，以作补阙。”
众人听闻，都觉得有理，朝廷命他们来到这里，本就是要对抚夷督护部等地稍加制衡。既然陆放还没有派人来相迎，何不趁这段时间查查陆家的黑料。
“终究还是徐郎所言通透。”元孚颔首道，“既如此，那不妨请兰时为我等带路吧。”
元孚等人说完便开始打算起来，此时早有一名信使从庄园内行出，一路打马北上，前往秦州刺史府。
秦州刺史府内格外安静。自朝廷下令兴修水渠以来，本就行事不张扬的秦州刺史府更是缩起了脑袋，同时也缩紧了钱口袋。
陆放正在与人商讨如何为陆微安排职务的事，听信使有要事来报，连忙接到了一间密室中。
“他们一共会有多少兵？”陆放问道。
信使抿着嘴回忆着：“有魏家的班剑一百，还有甲士五百，再算上两府的随员、主官，怎么也得一千多人。要是在渡口附近闹上一通，也不是那么容易平息的。”
陆放听罢只觉得头疼得很，良久才道：“薛家承运的粮船已经开到渡口了，就先紧着洛阳方面的粮草运吧。至于仓廪，今天晚上全部贴上封条，若无朝廷明诏公文，不许让那元孚弄出一粒粮食。”
陆放如此气愤倒也无关政治立场。长安与洛阳有矛盾，诚难避免，但斗争的手段也分高下。
“司州百姓多遭罹难，一群无用竖子，成日在郊野庄园游荡，弄那些虚诞做派，枉耗朝廷米粮，实乃国之蛀虫。秦州和抚夷督护部不替朝廷养这些蛀虫！”
次日，清风徐来，元孚等人一早便开始乘船，由魏兰时带领，沿渭水巡游，至一处桁渡下船。这些人一路走来，见仓廪都封锁着，理由又是因官府要修缮河渠，可谓冠冕堂皇，元孚也不好强令打开。一众人沿岸游荡，见不远处有一座仓库开着门，正往一艘大船上运送一袋又一袋粮食和整箱的钱帛，元孚当即命人前往察看。
元孚毕竟是宗亲，属下便领来一名船伙计来回话。
“是开往司州行台的？”元孚当即怒气上脸，“长安要修河渠，天大的事，需要耗多少钱帛米粮。缺了钱粮，耽误工程一日，外面的物资就运不进长安。长安上至皇帝，下至百姓，到时候都指着三辅这些仓储呢。粮船先扣下。魏兰时，去问问这里谁是管事？让他立马来见我！”
片刻后，一名俊朗的年轻人走了过来，见到元孚后便施礼道：“在下安定范玄之，见过少府监。”
一旁的魏兰时多少知道秦州刺史府的一些网络，当即解释道：“范君先前曾助朝廷铲除褚氏逆贼，原为车骑将军征辟为僚属，但因家中族人不少罹难于褚潭父子之手，因此归家暂庇护乡众，维持家业。如今帮着抚夷督护部管理几处仓廪。”
既然是车骑将军主动征辟的僚属，在场众人也少不得给几分面子，不好直接发难，故而都先上前寒暄一番。
最后还是元孚开口道：“近日京兆、少府要筹备修治河渠之事。我等也知陆使君事务繁忙，不敢叨扰。只是长安钱粮如此紧张，此处为何仍有货船运送钱粮出都？不知这件事陆使君可知晓？”
范玄之听罢，连忙再次拱手道：“陆使君公务繁忙，此次本是小仓出纳，倒不值得惊动。今日少府监既然来此，我等也不妨直告少府监。去年司州大旱，今年又有洪涝，因此秦州和抚夷督护部各家多筹义款，支援司州。这些钱粮因是私募，因此俱入私仓，当日进当日出，绝不干扰修治河渠之事。”
魏兰时本想借此抹过，因此赶忙道：“无妨……”
然而与元孚一道来的人却仍有不忿，道：“若不干扰自然是好，可如今宗王来此，抚夷督护部也不派人侍奉吗？”
范玄之淡淡一笑：“如今秦州与抚夷督护部俱都诚心王室，不敢因私害公。宗王来此，抚夷督护部仅供宗王及府下亲随物用，余者俱不供给。只是不知博阳侯何时开府？”
“竖子尔敢！”听到范玄之如此说，元孚不禁勃然色变。小小的仓廪管事竟敢讥讽他身为宗室却无开府之权！
范玄之依旧淡然，对于众人的愤慨，一律不作回应。
元孚自然不甘认输，当即对魏兰时下令道：“去，速去扣船，将这些因私废公的人羁押！”
才短
魏兰时自然不敢奉命， 他不过是一小小功曹，无主官之命怎敢做主用强。况且数额如此巨大的钱帛，来历必然只深不浅， 背后站着哪几家，也不是他可以冒然得罪的。
元孚见魏兰时犹犹豫豫， 面色更加阴沉。他身为宗室， 自然把维护皇帝的利益看得极重，责任感也更高。魏兰时身为寒门之后，竟然跑到陆家的方镇任职， 在他眼里就是一个吃里扒外的小人。
元孚当即上前一步，握住魏兰时的手臂， 低声道：“你父亲在洛阳奔走，为的就是阻止行台成事。这一批钱粮若开往司州， 必然可解燃眉之急。等到六月课月一过，各地赋税运送都中， 朝廷再找借口控扼行台新政，就难了！”
元孚见魏兰时仍拿不定主意， 愤恨道：“罢了， 我不过是宗室擢用，往年也是马齿虚长，尚无寸功于社稷。暮年将近而碌碌， 时也运也。逢时当争而怯怯，不死何为？我与诸位据理力争，奈何职位所限， 无法阻挠此事。今日我等速速将此事上报朝廷， 或许能够及时阻拦，至于结果如何， 暂看大魏国运吧。”
魏兰时一听便慌了神，如今长安与行台的矛盾愈发激烈，父亲也扛着巨大的压力。若自己畏首畏尾，难免风评不加，更让人怀疑魏家与陆家暗通款曲。而且此事博阳侯元孚要领众人一道上书，陈明事情原委，那么他作为唯一一个代表抚夷督护部出面的官员，自然也要被置于火架上烤。