宁折附和道：“燕小将军言之有理，官帽子好摘，无人可用才是如今北雍症结所在。”

李长安微微眯眼，嘴角噙着笑意，“这不赶巧碰上了春闱，燕小将军，可莫虚此行啊。”

三人同时朝前方极目眺望，再走三百里，便是长安城。

再过一旬就是应试的日子，想必那座巍峨城池已涌入了无数从四海八方奔前程而来的天下学子。

燕白鹿抬手遮住一缕西斜余晖，眼眸炯然。

就在李长安一行人离开五陀山后不久，山脚下的茶肆来了一名常客。样貌如山野樵夫一般寻常，背着一大捆刚从山上打来的干柴，在茶肆外挑了一处不起眼的位置坐下。

樵夫摘下头顶草帽扇风消热，露出一张黝黑粗粝的面孔，无需招呼，小二便端来一壶清水，三个馒头，一碟牛肉。

瞧见盘里刚切下还冒着丝丝热气的酱牛肉，樵夫神色略有些惊奇，抬眼打量了一番走到桌边坐下的茶肆老板，笑容憨厚朴实：“终于下定决心，要毒死我了？”

茶肆老板斜了他一眼，徒手拈起一块牛肉放入嘴里，边嚼边道：“咱俩认识也快十五年了，你每隔三日便要来我这吃一顿馒头，这么多年你没吃厌，我都看腻了。这一顿就算我请的，今后啊，咱们各回各家，你去你的北雍，我回我的京城。再碰上，就得死一个。”

乔装了十五年樵夫的北雍老谍子没有言语，拿起一个馒头，掰成两半，夹了几块牛肉放在上面，再合上递给对面同样掩饰身份做了十五年茶肆老板的谍子，笑道：“这样吃，才痛快。”

茶肆老板接过，咬了一大口，意犹未尽，起身道：“你等着，我去拿些酒肉来，今个儿非喝痛快了不可。”

待茶肆老板再回来时，桌前已人去茶凉。

桌上留下了一小块碎银子。

茶肆老板坐在方才的位置上，拍开封泥，给自己倒了一碗酒，仰头饮尽，瞥了一眼那块碎银，摇头失笑。

“矫情。”

长安城北郊三十里外，竖有一块两丈之高的驻马碑，当年先帝便是在这里迎接凯旋而归的北府军众将领，当年也是在这里，先皇后亲送李长安归北。再早一百多年前，老剑神许黔娄曾在此一战成名，几十年后，北府军攻破西城门，他的徒弟，大楚皇帝自刎于碑前，大楚一帮肱骨老臣皆撞碑而死。