按照薇薇安本来想的，约瑟芬至少不会对她这种往日无怨、近日无仇的人直接出手。众所周知，小说里可以有黑莲花害人，可以有主角‘对照组’…这些都是小说的看点，没什么可说的。但这些‘受害者’‘对照组’等等，都得是坏人，或者先撩者贱，对女主角出手了的人才行。

从这个角度来说，薇薇安是真的觉得自己比较安全，主要防备的还是自己都不知道的情况下得罪了约瑟芬，又或者一些间接的影响。

可是现在现实狠狠打了她的脸，约瑟芬就是对她使用了‘系统’的光环道具。说实话，这给了薇薇安不小的刺激，最后一根稻草压倒薇薇安后，她已然被强烈的情绪推着向前走…就像曾经考虑过，但却一直不认为有那样做的时候的，薇薇安要‘回报’约瑟芬了。

只不过，‘回报’归‘回报’，薇薇安此时此刻，却没有立刻和约瑟芬翻脸…对方手握‘系统’外挂，知道得罪她会有什么后果，薇薇安还要跳出来，那不是勇敢，而是傻！

就算要‘回报’约瑟芬，也只能暗中搞事，必须得事情完了，约瑟芬也不知道是她在背后推波助澜才行！不然一个手握系统外挂的人，谁知道能怎么翻盘，怎么报复？

不痛不痒地和乡村别墅里的众人道别后，坐在马车里，薇薇安一直在思考回美林堡后，怎么和奥斯汀夫妇说明威廉的求婚，又怎么说服奥斯汀夫妇帮她拒绝——是的，薇薇安已经想好了，她刚刚答应求婚，不好站出来反悔。但作为父母，奥斯汀夫妇是可以名正言顺拒绝一个年轻要他们将女儿交给他的请求的。

说实话，薇薇安并不忧虑奥斯汀夫妇不同意，虽然他们也很希望她在合适的年龄结婚，但从过往的情况来说，他们是相当尊重薇薇安的想法的。

这种‘尊重’的来源，倒不是奥斯汀夫妇思想开放，比此时大多数父母开明。而是纯粹的对于薇薇安的爱，以及对这个‘属灵’的孩子，一直以来的信任在发挥作用。过去薇薇安在安排奥斯汀家其他事上说一不二，现在希望奥斯汀夫妇拒绝一个年轻人的求婚，当然也不是问题。

要说有什么问题，大概就是奥斯汀家对霍利斯家，其实算是高攀了。‘霍利斯’这个姓氏足够高贵，即使不是如今公爵那一支，威廉家这一脉也足够显赫。而这样的人家，奥斯汀家作为新兴富豪阶层，其实是不好拒绝的，容易让人有一种给脸不要脸的感觉。

毕竟，薇薇安已经答应威廉的求婚了，这种时候说两个年轻人没有感情基础，谈不到结婚是没有缘分，这个不丢面子的借口是拿不出来的。到了男方年轻人去请求女方父亲了，女方父亲还要拒绝，要么是对年轻人的否定，要么就是对对方的家庭背景有意见了。

而从这两方面来挑剔，得罪人是肯定的。再考虑到霍利斯伯爵家的情况，威廉的情况，真的没什么可挑的，更是容易让人觉得奥斯汀家贪心不足、野心勃勃，居然这样挑剔起这个国家真正的贵族了！

真是令人厌恶啊！一副暴发户嘴脸什么的……

所以，薇薇安真正发愁的是，怎么让奥斯汀夫妇委婉地、尽可能减少议论地、有正当理由地拒绝霍利斯家。这可不大容易，薇薇安想来想去，也只能以‘齐大非偶’这样的借口来说了。

简单来说，就是奥斯汀家不打算高攀大贵族们了，就打算找一个没什么继承权的贵族次子，又或者普通中产阶级子弟来做女婿。这样的好处是，奥斯汀家的产业不会被姻亲鲸吞蚕食。

虽说，最后还是要给薇薇安及她的孩子们的，但这种掌控之中的管理与继承，与不由自主地吞掉，还是不一样的。

和礼兰王国，以及周边一圈捏他自西方国家的国家，和薇薇安上辈子时的西方国家一样，是没有常规的‘入赘’习俗的。具体肯定有类似入赘的情况，但不成规矩、习俗，比如说当今玛丽女王结婚，就类似入赘了。

毕竟女王没有随亲王殿下改姓，他们的孩子也用的是女王的姓氏。继承的是哪方家业，家里谁说话算话，更是一目了然……

但这种情况确实极其罕见，要知道在古代历史上，即使是绝嗣了，只能由女儿来做女王。也经常出现这一代之后就改朝换代——这个改朝换代并不会有明面上的战争，就是因为女王的孩子们随父姓，姓氏都变了，当然就算‘改朝换代’！

不过没有‘入赘’习俗，不妨碍只有女继承人的家庭，为了控制家产、各种资源，刻意找一个出身相对普通的女婿。这也算是有钱人的一种‘本能’，不需要有习俗，他们出于保护自身财产安全的需求做出这样的选择。

所以这是一个说得过去的理由…但还不够，只是突然这样，薇薇安也想不到别的了。

就在薇薇安为了这件事有些苦恼的时候，一路送她回来的霍夫曼，进入白玉兰广场，让马车稍停，自己也下了马。

“…小姐，您或许并不知情，关于霍利斯子爵为什么向您求婚。”沉默了几秒钟，霍夫曼才开口。他说的恨精炼，几句话就将威廉应该是受麦尔顿侯爵夫人指使，才来接近薇薇安的事和盘托出了。

至于说，威廉·霍利斯现在看起来是真的爱上薇薇安了，真心追求她，想要和她结婚，这倒是没提，也不必提。霍夫曼知道，以薇薇安的性格，她不会在乎这个。而恰好，他也不在乎这个，甚至在这件事上正相反。

薇薇安突然听到这个消息，有些茫然…原来在她不知道的情况下，她不只是被【原书】女主角重点关照，还被【原书】大反派选为了目标？这种情况，就算是她，也不知道该说自己倒霉，还是说‘锥处囊中’了。

都是上流社会最受关注的人之一了，被约瑟芬、麦尔顿侯爵夫人这样的人看在眼里，机会还是很大的。

“这件事您为什么会……”昨晚威廉求婚是突发事件，薇薇安倒不会自我感觉良好到，觉得是霍夫曼是为了她，特意去查了威廉。

霍夫曼侧了侧身，有些避开了薇薇安的目光——这一点薇薇安倒是挺能理解的，这个时候中产阶级以上的人就是这样的，在人际交往中讲究‘折中’。哪怕是背后说人坏话，也不能过于直接。

所以，霍夫曼就算是事前知道这件事，也没有直接挑明，以免她不知不觉中落进陷阱。在此时并不是‘不够朋友’的表现，反而还会被称赞为‘绅士’。只有当下，情况更加‘紧急’了，才有说出来的必要。

事实上，欧文子爵是最早知道这件事的人，但他也什么都没说，也正是出于这种‘约定俗成’。

主要还是他们看着，觉得威廉·霍利斯真的没什么希望，也就不必背后说什么了，以免最后‘枉做小人’。

“哦…瞧我问的，作为男士，这样的事，我是说，威廉居然和侯爵夫人…这样的事，男士们自然是比女士们更加清楚的。”男人会防备女人知道这些，但却对同样是男性的人很少刻意隐瞒这类事。

薇薇安见霍夫曼不太自然的样子，也大概想到了他是不习惯说这些，忽然就有了些难以言说的感受。稍向后退了半步，向霍夫曼行了一个比较正式的礼：“太感谢您了，或需您不知道，您这是帮大忙了！”

薇薇安理清楚这个事情之后，立刻就想到了这件事可做文章的余地…到时候就拿这件事去堵威廉和霍利斯伯爵夫妇，必然是手到擒来——威廉从一开始就存心不良，这从根子上就是歪的，想必只要能拿出这件事的证据，这件事里全身而退不会太难。

至于说证据么，说难也难，说容易也容易…不知道这件事的时候肯定难，可现在都知道这件事了，等于是按图索骥，那又不同了。

红粉世界263

“这个世界变化的太快了…”欧文子爵故意这样说，又看了对面的霍夫曼一眼，笑着自顾自往下说：“才刚刚听说了霍利斯子爵向薇薇安小姐求婚成功的消息，就听说了奥斯汀男爵和霍利斯伯爵不同意，婚约只能作废。”

“大家都还没从对霍利斯子爵的嫉妒中回过神，就先要可怜他了。毕竟，一直没有希望，和看到希望之后彻底失望，还真说不准哪一个更糟糕呢！”

“所有人都在猜测这桩婚事为什么不能成，说实话，奥斯汀男爵的姓氏或许是低微了一些，但在这个年头，又还有几个人在乎呢？而且‘霍利斯’这个姓氏显然已经足够高贵，不需要姻亲来自抬身份，这种情况下，奥斯汀这样的新兴富豪不是挺好的吗？”

“霍利斯家的纹章上，有皇冠、剑和象征高贵的11朵玫瑰，要我来说，11朵玫瑰就算是分给奥斯汀家一半，也还能留下6朵，而这已经超过很多大贵族了。由此换来巨额财富，也是一笔划算的生意呢！”

“有人说，是霍利斯伯爵看不起街头小贩出身的奥斯汀男爵，也有人说，是奥斯汀男爵不希望自己女婿身份太高贵，影响自家的产业。不过，不管怎么说，既然是双方都商量好了的，那外人就没什么可说的了。”

“就是霍利斯子爵和薇薇安小姐，他们该多伤心啊…一桩这样无可挑剔、郎才女貌的婚事被掐断了——薇薇安小姐怎么说？霍利斯子爵的话，很多人都担心他会带薇薇安小姐私奔，毕竟这就像是他能做出来的事！”

“呵！诗人，充满激情的、浪漫的诗人！”仿佛是感慨一样叹息着。

“奥斯汀小姐？”霍夫曼没有看欧文子爵，语气也让人难以判断他的感情：“您为什么要问我呢？或者说，您为什么觉得我会知道？”

“嗳，我只是觉得您可能知道，毕竟您是当时护送薇薇安小姐回美林堡的人，而且您也很关心薇薇安小姐啊。”欧文子爵轻巧地回答，理所当然，挑不出毛病。

但他显然也不是要和霍夫曼比谁更会玩文字游戏的，所以他笑了笑，又直截了当地说：“您不必对我装模作样，以我们的交情，不至于这样虚伪——我很清楚您的心意，而您也知道我知道，不是吗？”

霍夫曼沉默了一会儿，才叹了一口气，在欧文子爵眼里，对面的友人似乎一瞬间无奈了很多。不再像是无所不能的样子，更接近他们这样的‘普通人’了…会狼狈，会迷茫，会束手无策。

过了好几分钟，霍夫曼才开口：“我不知道，欧文，我不知道。事实上，我并不知道奥斯汀小姐是怎么想的，如果我知道的话，就不至于这样为难了…我总是会因为她而为难，她比我遇到的任何一个对手都要难懂……”

“真的是难懂吗？虽然薇薇安小姐确实是少见的那类人，但不至于难懂吧？”欧文子爵一针见血地说：“您只是因为输不起，所以总是难以确定，做不了决断——我有时候甚至觉得，您总能在关键时刻做出那样理智、准确的抉择，很大程度上是因为您其实没那么在乎。”