不过，大多数的客人都可以不见，也总有一些例外，比如说玛丽公主。玛丽公主可是很关心她这个闺蜜的，等到议论稍微平息了一点儿，就在百泉宫‘召见’了薇薇安，想要问清楚如今这件众说纷纭的八卦。

而薇薇安一来，就在这里看到了霍夫曼。表面上她是为霍夫曼告知她威廉受麦尔顿侯爵夫人指使，而感激他，实际上薇薇安的感激还有一层——当时，薇薇安因为光环道具的关系，答应了威廉·霍利斯的求婚。事后虽然也觉得懊悔，可如果没有人立刻点醒，是有可能‘将错就错’的！

或许霍夫曼不知道那一次他做的事对她来说有着怎样重大的意义，事实上，甚至不会有人知道他做了什么（除了薇薇安本人）…然而，薇薇安一个人知道也足够了，她是真的感激的不得了的！

霍夫曼只是轻轻颔首，接受了薇薇安的道谢，还没来得及说什么呢，玛丽公主已经挽住了薇薇安的胳膊：“亲爱的，你快给我说说…说实话，我才听说你答应了威廉的求婚时，还以为是假消息呢！”

薇薇安要是真会答应威廉·霍利斯的求婚，当时也不用玛丽公主派‘救兵’了。

“其实没什么可说的，当时脑子一热，在…‘引导’下，就做出了错误的决定。您应该明白，人的一生之中，总有那么一两次会脑袋发热——所以我甚至不用等到正式订婚，几乎是之后立刻就后悔了。”

事实真相当然不是这么简单的，但约瑟芬，或者说‘索尔多伯爵夫人’在其中的作用，是无法说出来的，所以薇薇安也只能这样说了。

玛丽公主勉强被这个说法说服了，主要是除了这样，也没有别的解释了。不过她还是追问：“事情就这样简单吗？所以最后是怎么摆平的？威廉是真的爱上你了，我还以为他会在霍利斯伯爵面前格外坚持，一定要促成这桩婚姻呢。”

“嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神闪了闪，解释道：“威廉或许后来真的爱慕我，当然，也或许他只是没有搞清楚自己的感情，错误地将别的感情当成了爱情——但这不重要，关键是出发点是错的，就结不出正确的果实了。”

“以此为理由，拒绝霍利斯家名正言顺。至于威廉的坚持，我只要写一封信给他，斥责他、对他提要求就够了。一个男人若是有感情，是会愧疚的，这是提要求的好时机。唯一要注意的是，这个时机很短暂，一定要抓紧！”

“在愧疚感迅速流逝之前，要把该做的事做完。”

薇薇安上辈子有个关系不错的高中同学，后来做律师去了，跟的师傅是做离婚律师的，对这方面有很深的见地呢……

“哈、哈哈！”玛丽公主反应过来薇薇安的意思，干笑了一两声之后才称赞地点了点头：“精妙的见解！虽然薇薇安你啊，也没有真正接近过男人，但了解的可真不少。”

如果是别人，还真不一定知道薇薇安平常和男性有多少交往，可玛丽公主作为好闺蜜是清清楚楚的。薇薇安和男性的交往不能说少，但都不是以‘女人’这个身份去认识一个‘男人’，而是作为一个‘人’去认识另一个人‘人’。

说话间，玛丽公主还看向了房间里的第三个人：“您可千万别介意，并不是故意冒犯您。呃，我们只是从‘学术’的角度，讨论这个问题罢了……”

看起来玛丽公主是在为薇薇安刚刚的话解释，但除了薇薇安以外的两个人，都知道不是那个意思——玛丽公主非常清楚，霍夫曼爱慕、甚至迷恋着薇薇安，对于这样的男人来说，薇薇安说的这种话可谈不上冒犯。

虽然霍夫曼平常看起来和普通男人很不一样，但到了这种时候，倒也没什么分别。

玛丽公主是在打趣自己这个舅舅呢……

不过打趣完了之后，面对霍夫曼平静的一瞥，玛丽公主还是忍不住紧张了一下。这大概就是‘童年阴影’了，童年时代霍夫曼管教他们留下的影响还在继续，那种‘威严感’，确实不是轻易能摆脱的。

也是因为紧张，玛丽公主下意识就要转移话题：“嗯，这个呢…对了，亲爱的，我好像听人说，威廉之所以会去乡下开烤肉会，会在舞会上公开向你求婚，都是因为有索尔多伯爵夫人为她出谋划策？”

只能说，世界上没有不透风的墙，随着薇薇安和威廉求婚事件的发酵，事情前后的一些细节逐渐就传出来了。约瑟芬为威廉出谋划策的事没多少人知道，但也没有刻意保密，显然两个当事人都不觉得这种事有什么必要保密。

所以到现在为止，有心人想要打听到这件事倒也不难。

“似乎是的，索尔多伯爵夫人在其中起了很大作用呢。”薇薇安想到了约瑟芬的‘系统’，想到了那些光环道具，微笑中带着一些别的意思。这一点玛丽公主并未注意到，倒是霍夫曼因此若有所思。

霍夫曼三天前收到了一份报告，有人在大规模地调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’。说实话，这个时间节点上，调查‘索尔多伯爵夫人’其实不奇怪，人红是非多的道理，古今中外都是一样的。

但可怜的‘欧内斯特伯爵夫人’，早就没人关注了！这个时候突然和‘索尔多伯爵夫人’一起成为重点调查对象，总有那么点儿奇怪…虽然表面上调查这二者的不是同一个人，可霍夫曼知道，那其实全都是薇薇安在出手。

怎么说呢，只能说薇薇安千算万算，就是没算到有人一直‘关注’着自己。而且对方真的是一个非常有情报能力的人，所以有些事已经落入对方眼里了……

倒不是说霍夫曼派人监视薇薇安了，他对薇薇安做的，其实有些类似情报部门对王室成员做的，其实是一种保护，隐私肯定是没有冒犯的。这样的话，薇薇安具体做了什么，霍夫曼其实不见得知道。可这种越是隐蔽，越是大而化之的事，反而更可能列为重点，然后顺藤摸瓜被挖出来。

薇薇安调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’，这其实出乎了霍夫曼的意外。他虽然也听说了索尔多伯爵夫人为威廉出谋划策的事，但以他对薇薇安性格的把握，她连威廉这个目的不纯当事人都不会太在乎，更何况索尔多伯爵夫人这个出谋划策的了。

所以，到底是为什么？

调查‘索尔多伯爵夫人’已经够离奇了，调查‘欧内斯特伯爵夫人’更是让人无法理解——霍夫曼自从三天前收到报告，始终没有想明白。

虽然这件事不属于情报部门的公务，也没有牵涉到什么，霍夫曼并不需要为此伤脑筋。但他也因此记下这件事，这个时候看到薇薇安对索尔多伯爵夫人格外在意，甚至因此话里有话，他好像于一片黑暗中抓住了什么。

还不清楚，但已经抓住了迷宫中的线头……

而就在霍夫曼还在抓迷宫中的线头的时候，薇薇安开始陆陆续续收到侦探们的反馈。针对不同调查目标的侦探，或多或少都有了一些收获。薇薇安将这些收获组合在一起，开始慢慢还原曾经那个真相的同时，也让侦探们继续努力。

在这里，最先出成果的，其实不是能在本土调查，理论上应该最先被搞清楚的‘欧内斯特伯爵夫人’死亡那一晚发生的种种。大概是因为那些事有人故意收拾掉了首尾，抹去了大量人证物证，所以调查起来困难重重。

相较之下，倒是在佛罗斯调查的侦探，借助国外同行的帮助，先出了一些成果——约瑟芬虽然有意塑造了一个‘索尔多伯爵夫人’的来历，但这又和麦尔顿侯爵夫人他们抹掉行凶证据不同，她可是要凭空塑造一个人的来历！

她虽然利用系统的帮助，搞定了一些地方政府的人，让各种文件证明都没什么问题。但‘索尔多伯爵夫人’是否真的曾经在佛罗斯做交际花，当地上流社会肯定是有印象的！很难经得起细查啊。

至于说当老初索尔多伯爵身边的人，更是知道一些对不上的细节。她固然可以坚持那一套来历，这也和海上救起她不见得矛盾，但里面难以自圆其说的地方就更多了——那些不关心具体情况，抱着与我无关想法，所以不会深入追究的仆人不见得知道，可对于了解更多的人来说，有些事就很明显了！

这样一来，倒是将‘索尔多伯爵夫人’流传在外的来历给彻底推翻了！

而推翻这个来历表面上看不算什么，毕竟就连‘索尔多伯爵夫人’自己都没有亲口承认过这个来历，只是很多时候不否认而已。而且，推翻这个来历，也不代表她就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’。

如果不能确定索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人的话，这件事还有的扯皮呢！说的更明白一些，‘索尔多伯爵夫人’不是外面传说的那个交际花出身，至少从表面上看，还有利于她自抬身份。

不过，事情哪有那么简单呢？过去‘索尔多伯爵夫人’从不否认关于交际花的传闻，而现在看来又不是——宁肯承认自己曾经是交际花，也不说出自己的真实来历，这说明了什么？这只能说明，真实的来历要么更加不堪，要么就是更加麻烦了！

说实话，在这个时代，对于一个女人来说，要比前者更不堪，其实是有难度的。由此联想到后者，可以说是逻辑丝滑。

到时候就算无法证明‘索尔多伯爵夫人’就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’，也能弄得她焦头烂额了…这对于这阵子调查她的薇薇安来说，多少算是个‘保底’吧。

红粉世界265

薇薇安是直到今年的社交季又开始了，才脱离闭门谢客状态的。倒不是她不想继续‘隐身’了，而是之前不参与社交的‘理由’已经到极限了。这个时候，就连奥斯汀夫妇也不会让她继续‘宅家’了。

重回社交界，薇薇安依旧尽量不和约瑟芬碰面，产生交集。不过也不能太过刻意，不然的话，在其他人眼里，就是她和‘索尔多伯爵夫人’有矛盾了——关键不在于她们是不是真有矛盾，而是在大多数人眼里有的话，那就是有了。

恐怕约瑟芬会认为薇薇安对她有敌意…对于有敌意，而且确实能给自己带来威胁的人，即使现在还什么都没做呢，约瑟芬出手的机会也会大很多，而薇薇安并不想这个时候试验自己是否足够幸运。

而且，这个时候要是真的出头了，事后约瑟芬出事，恐怕也会首先怀疑那些对她有敌意的人吧？薇薇安都要好好‘回报’约瑟芬了，当然要尽力降低事后被发现、被针对的可能性。

所以，一般来说，她不会因为知道某一个场合有约瑟芬就不去，除非有别的非常有力的理由。不过她和约瑟芬同去的场合，她还是会尽量减少和对方的交集——这倒是没什么奇怪的，一方面她们本来就不熟，表现生疏也情有可原。另一方面，她们都是社交场上的红人，按照时下人们的看法，那就是‘王不见王’。尽量减少同框，以免对方分走自己的光彩，也是应有之义。